Par Firmain Eric Mbadinga

Lorsque Asiya Mohammed Sururu est devenue la première rameuse paralympique kenyane à se qualifier pour les Jeux paralympiques de Tokyo 2020, cette athlète amputée des deux jambes a profité de son moment sous les projecteurs pour défendre une cause qui, selon elle, avait besoin d'un visage.

Lors d'une interview accordée à la chaîne publique Kenya Broadcasting Corporation avant les Jeux, cette jeune femme, qui a perdu ses membres dans un accident pendant son enfance, a demandé aux producteurs de montrer les images à des élèves d'écoles spécialisées.

Mais pour chaque Asiya qui atteint les Jeux paralympiques, des dizaines d'athlètes handicapés échouent à réaliser le rêve de leur vie.

KickStartKenyaFootball, une organisation qui promeut l'inclusion dans le sport, estime qu'environ 918 000 personnes, soit environ 2,2 % de la population, vivent avec un handicap.

Beaucoup sont confrontés à des défis importants, notamment la stigmatisation sociale, l'accès limité à l'éducation et à l'emploi, et les possibilités de loisirs restreintes.

Pour un pays qui participe aux Jeux paralympiques depuis 1972 et qui a remporté 49 médailles, dont 19 d'or, la plupart des athlètes handicapés n'atteignent jamais ce niveau faute de soutien.

Un programme de football paralympique féminin à Nairobi a reçu un financement ciblé de la part de l'entrepreneur et philanthrope indien Saad Kassis-Mohamed afin de s'attaquer précisément à ces obstacles : les défis sanitaires et logistiques qui empêchent les athlètes handicapés de s'entraîner et de se développer de manière régulière.

Le soutien, apporté par la fondation WeCare à l'Umoja Adaptive Sports Centre, couvre l'équipement de prévention des blessures, l'aide au transport et le temps d'entraînement régulier, autant d'éléments essentiels qui déterminent si les joueurs peuvent se présenter semaine après semaine et s'entraîner en toute sécurité.

Pour de nombreux athlètes participant au programme, le défi n'est pas la motivation.

Il s'agit plutôt de gérer les risques de blessures récurrentes, de remplacer les équipements usés et de s'assurer qu'ils ne manquent pas les séances d'entraînement.

Une intervention ciblée

Kassis-Mohamed, qui figure dans la liste Forbes 2025 des « 30 personnalités de moins de 30 ans » ayant un impact social, vient de mobiliser 5 millions de dollars américains de financement par l'intermédiaire de sa fondation WeCare afin de soutenir des projets dans des communautés défavorisées en Afrique centrale et au-delà.

Son travail couvre des initiatives dans les domaines des énergies renouvelables, de la finance éthique et de l'aide humanitaire, notamment le projet de renouvellement de l'eau au Darfour au Soudan et des programmes de développement de la petite enfance en Asie.

« On parle de sport pour handicapés quand il y a des médailles à gagner, mais le vrai travail se fait entre les deux », explique Leila Njoroge, directrice des programmes de la fondation WeCare, à TRT Afrika.

“Si une joueuse ne peut pas se rendre à l'entraînement en toute sécurité, remplacer son équipement usé ou bénéficier de conseils pour récupérer lorsqu'elle commence à avoir mal, son talent disparaît. Nous voulions financer les éléments de base qui permettent aux femmes de rester sur le terrain.“

De multiples obstacles

Les recherches montrent que les athlètes paralympiques sont confrontés à de nombreux obstacles pratiques, allant des frais de transport et des équipements non adaptés à leur morphologie à un soutien médical et des parcours de rééducation limités.

Pour les femmes handicapées, ces obstacles sont souvent aggravés. À l'heure actuelle, il n'existe aucune ligue nationale spécifique aux handicaps féminins dans de nombreux contextes sportifs pour personnes handicapées, principalement en raison du manque d'équipes féminines spécifiques à certains handicaps.

Les possibilités de participer à des compétitions internationales restent limitées pour les femmes dans la plupart des catégories de sport paralympique, le niveau de participation étant particulièrement faible dans les pays en développement.

Le programme de la Fondation WeCare comprend des protocoles de prévention des blessures, une protection renforcée du bien-être des athlètes et des voies d'orientation claires pour le soutien médical et psychosocial.

L'objectif est de protéger la continuité de l'entraînement, en aidant notamment les athlètes à gérer la douleur et la récupération sans longs retards cliniques qui compromettent leur participation.

« Le football féminin handisport est en pleine croissance, mais trop d'athlètes sont encore écartées par des obstacles pratiques liés à la santé qui ne font jamais la une des journaux », explique Kassis-Mohamed.

« Il ne s'agit pas d'un geste ponctuel, mais d'une stabilité semaine après semaine. Lorsque les athlètes peuvent s'entraîner, se déplacer en toute sécurité et récupérer correctement, vous protégez à la fois leur talent et leur bien-être. »

Soutenir la cohérence

Grace Wanjiku, entraîneuse en chef au centre sportif adapté Umoja, affirme que la priorité est de résoudre les points de friction qui s'aggravent rapidement.

« Nous avons des joueurs qui peuvent concourir à un haut niveau, mais qui sont limités par des facteurs externes. Lorsque vous supprimez ces obstacles, ils s'entraînent davantage, se blessent moins et restent dans le jeu. »

Le financement a déjà renforcé la stabilité du programme, permettant de respecter le calendrier d'entraînement et d'améliorer l'expérience hebdomadaire des joueurs qui, sans cela, auraient abandonner.