Des milliers de visiteurs béninois et étrangers se sont rassemblés cette semaine dans les rues récemment rénovées d’Ouidah pour découvrir les rituels et les divinités vodoun, alors que la religion ancestrale occupe le devant de la scène dans le cadre d'un festival international en pleine expansion.
Promue par le gouvernement comme un moteur touristique essentiel, la célébration traditionnelle du vaudoun du 10 janvier s'est transformée en trois jours de "Journées du vodoun", avec des danses, des défilés de masques et des cérémonies dans la ville côtière historique près de Cotonou.
Bien que les scènes de sacrifices d'animaux sur les autels aient été tenues à l'écart du regard des touristes, il n'a jamais été question d'édulcorer le caractère sacré des cérémonies.
Sur l'esplanade de Fort-Français, les gardiens de la nuit, portant des masques Zangbeto et jouant le rôle de sentinelles de l'ordre social dans le rite vaudoun, ont émergé d'un tourbillon de paille pour se déhancher de manière hypnotique et mystérieuse devant un public composé de fidèles et de touristes tout aussi fascinés.
Un peu plus loin, dans la forêt sacrée de Kpasse, les adeptes de la divinité Kokou ont exécuté, comme en transe, une danse circulaire au rythme des tambours, enduits d'une substance poudreuse jaunâtre.
Attraction touristique
"J'ai vraiment apprécié les groupes qui se sont produits dans la forêt sacrée. Cela semble plus authentique que les grands stades... les "spectacles", faute d'un meilleur mot", a déclaré Kate Mills, une touriste australienne de 37 ans.
"Je pense qu'ici, cela ne ressemble pas autant à un spectacle. C'est une représentation pour les artistes, pas pour nous. Nous sommes invités à regarder, mais cela rend l'expérience plus authentique".
"Nous voyageons au Bénin depuis environ deux semaines maintenant, et je dirais que c'est ici que nous avons vu le plus de touristes depuis notre arrivée".
Une manne pour le Bénin
Le gouvernement espérait attirer jusqu'à un million de visiteurs à l'événement de cette année afin de consolider les efforts du président Patrice Talon en faveur du développement du tourisme.
Talon, au pouvoir depuis 2016 et qui quittera ses fonctions en avril, a assisté jeudi à une cérémonie à Ouidah où l'oracle divinatoire fa, censé permettre la communication avec les divinités et les ancêtres, a prédit "des jours meilleurs de prospérité pour le Bénin", selon l'interprétation du grand prêtre Mahougnon Kakpo.
Au cours des dix dernières années, le Bénin a investi plus de 1 200 milliards de francs CFA (2 milliards de dollars) pour renforcer le tourisme culturel dans le pays et prévoit d'investir un montant similaire d'ici 2030.
