L'interdiction par le gouvernement zimbabwéen des exportations de lithium brut oblige les mineurs chinois à repenser leur stratégie, accélérant ainsi les projets visant à traiter le métal localement plutôt que de l'expédier vers la vaste industrie chinoise des batteries rechargeables.
Le pays est le plus grand producteur de lithium d'Afrique et possède l'une des plus grandes réserves mondiales, selon l'US Geological Survey (USGS).
Le Zimbabwe avait déjà interdit l'exportation de minerai de lithium en 2022 et avait annoncé en 2025 qu'il mettrait fin aux exportations de concentrés de lithium à partir de janvier 2027.
Mais mercredi, il a imposé l'interdiction avec effet immédiat, laissant dans l'incertitude l'avenir à court terme du secteur minier du lithium, car le Zimbabwe ne dispose actuellement d'aucune installation pour traiter les concentrés de lithium.
Cette mesure, qui comprend également une interdiction générale d'exporter toutes les matières premières minérales, vise à tirer parti de la valeur ajoutée du raffinage et de la transformation, créant ainsi des emplois et des recettes fiscales supplémentaires pour le gouvernement.
400 millions d’investissement
Prospect Lithium Zimbabwe, propriété de Zhejiang Huayou Cobalt, a investi 400 millions de dollars dans une usine de transformation qui devrait être opérationnelle dans les prochaines semaines, a déclaré sa représentante Patience Chizodza à la chaîne de télévision publique ZBC.
Il s'agirait de la première usine en Afrique à raffiner le concentré de lithium en sulfate de lithium, une forme pulvérulente qui se rapproche davantage du produit utilisé dans les batteries.
L'installation devrait être capable de traiter 400 000 tonnes de concentré par an.
