Les États-Unis vont déployer 200 soldats au Nigeria pour former les troupes qui luttent contre des groupes terroristes, ont déclaré mardi des responsables nigérians et américains, alors que Washington intensifie sa coopération militaire avec le pays d'Afrique de l'Ouest.

« Nous faisons venir des troupes américaines pour aider à la formation et au soutien technique », a déclaré au AFP le major-général Samaila Uba, porte-parole du quartier général de la Défense du Nigeria.

Le Wall Street Journal a été le premier à rapporter ce déploiement, qui viendra compléter une petite équipe américaine déjà présente dans le pays pour aider les Nigérians au ciblage des frappes aériennes.

Les troupes supplémentaires, dont l'arrivée est attendue dans les semaines à venir, fourniront « formation et conseils techniques », notamment en aidant leurs homologues nigérians à coordonner des opérations impliquant simultanément frappes aériennes et troupes au sol, a indiqué le quotidien américain.

Pression diplomatique

Une porte-parole de l'US Africa Command a confirmé les détails du reportage à l'AFP.

Le Nigeria est soumis à une pression diplomatique de la part des États-Unis en raison de l'insécurité dans le pays, que le président américain Donald Trump a qualifiée de « persécution » et de « génocide » contre les chrétiens.

S'il existe des cas où des chrétiens sont visés, des musulmans sont également tués en grand nombre, Massad Boulos, conseiller principal de Trump pour les affaires arabes et africaines, affirmant l'année dernière que les terroristes de Boko Haram et de Daesh « tuent plus de musulmans que de chrétiens ».

Abuja rejette les allégations de persécution des chrétiens au Nigeria.

Il en va de même pour les analystes indépendants, qui soulignent une défaillance plus large de l'État à contenir la violence des groupes terroristes et des bandes armées à travers de vastes zones de campagnes faiblement gouvernées.

Collaboration internationale

Malgré la pression diplomatique, le Nigeria et les États-Unis ont trouvé un terrain d'entente pour accroître leur collaboration militaire.

Les États-Unis ont visé des terroristes dans l'État de Sokoto par des frappes en décembre lors d'une opération conjointe avec le Nigeria, ont déclaré des responsables des deux pays.

À l'avenir, l'armée américaine a indiqué qu'elle fournirait des renseignements pour les frappes aériennes nigérianes et travaillerait à accélérer les achats d'armes.

Si le déploiement de 200 soldats représente une montée en puissance de cette collaboration, « les troupes américaines ne seront pas impliquées dans des combats directs ou des opérations », a déclaré Uba au Journal.

Le Nigeria a demandé cette aide supplémentaire, a-t-il ajouté.

Le pays le plus peuplé d'Afrique lutte contre un terrorisme de longue date concentré dans son nord-est, tandis que des bandes de « bandits » non idéologiques pratiquent des enlèvements contre rançon et pillent des villages dans le nord-ouest.