La Coupe d'Afrique des Nations se tiendra tous les quatre ans après une édition prévue en 2028, dans un changement majeur par rapport à l'actuel rendez‑vous biennal, a annoncé samedi le patron du football africain, Patrice Motsepe.
Le président de la Confédération africaine de football (CAF) a dévoilé ce changement dans le cadre d'une restructuration importante du football international sur le continent afin de mieux l'intégrer à un calendrier mondial surchargé.
La CAN tous les deux ans constituait une source de revenus essentielle pour les fédérations nationales africaines, mais Motsepe a signalé que l'introduction d'une Ligue des Nations africaine annuelle, similaire à la Ligue des nations de l'UEFA, contribuerait désormais à accroître les recettes.
"Notre attention est maintenant sur cette CAN mais en 2027 nous irons en Tanzanie, au Kenya et en Ouganda, et la CAN suivante sera en 2028", a déclaré Motsepe aux journalistes à Rabat samedi, à la veille du match d'ouverture de l'édition de cette année organisée par le Maroc.
Appels à candidatures pour l'accueil
Il a indiqué qu'un processus d'appel à candidatures serait ouvert aux pays intéressés pour accueillir la CAN 2028.
"Puis, après la Coupe du monde des clubs de la FIFA en 2029, nous aurons la première Ligue des Nations africaine... avec plus de primes, plus de ressources, plus de compétition. Dans le cadre de cet arrangement, la CAN aura désormais lieu tous les quatre ans."
La Coupe des Nations s'est généralement tenue à intervalles de deux ans depuis la toute première édition en 1957, mais au cours des quinze dernières années elle a eu du mal à trouver une place commode dans le calendrier mondial.
Le tournoi de cette année au Maroc sera le huitième organisé depuis l'édition 2012 en Guinée équatoriale et au Gabon.
L'édition 2019 en Égypte s'est tenue en juin‑juillet, un éloignement du créneau traditionnel en début d'année, perçu comme une manière d'apaiser les grands clubs européens en évitant de jouer au milieu de leur saison.
Saison des pluies
Mais les deux dernières CAN, au Cameroun en 2022 et en Côte d'Ivoire en 2024, sont revenues à la période janvier‑février pour éviter de coïncider avec la saison des pluies dans ces régions.
La dernière Coupe des Nations devait initialement se dérouler en juin‑juillet cette année mais a été contrainte de bouger en raison de la première édition de la Coupe du monde des clubs élargie de la FIFA aux États‑Unis.
Cependant, la CAF ne pouvait pas attendre jusqu'à juin prochain à cause de la Coupe du monde 2026, et elle ne peut plus organiser la CAN en janvier‑février à cause du nouveau format de la Ligue des champions de l'UEFA.
La solution consiste à commencer en décembre et à se poursuivre sur la nouvelle année, à un moment où certaines ligues européennes où jouent de nombreux stars africaines marquent une pause, même si la Premier League a un calendrier très chargé.
Motsepe a précisé que ce changement, ainsi que l'introduction de la Ligue des Nations, avait été opéré "pour s'assurer que le calendrier du football mondial soit plus en harmonie".
"Bien sûr notre devoir principal est envers le football africain mais nous avons aussi un devoir envers les joueurs africains qui évoluent dans les meilleurs clubs européens", a‑t‑il ajouté.
"Nous voulons nous assurer qu'il y ait plus de synchronisation et que le calendrier mondial permette aux meilleurs joueurs africains d'être chaque année en Afrique."
Il a précisé que la nouvelle Ligue des Nations annuelle commencerait par une régionalisation, avec 16 équipes dans les zones Est, Ouest et Centre‑Sud, et six dans la zone Nord.
Les matches se dérouleront en septembre et octobre, les meilleures équipes de chaque zone se retrouvant pour des phases finales organisées dans un lieu unique en novembre.
Par ailleurs, il a indiqué que les primes pour la CAN au Maroc seraient augmentées afin que les vainqueurs perçoivent 10 millions de dollars, contre 7 millions de dollars pour les vainqueurs en Côte d'Ivoire en 2024.
