Ikiongozwa na nahodha Ally Samatta na kiungo mbunifu Faisal Salum Abdallah, Taifa Stars ya Tanzania inaweka historia kwenye michuano ya AFCON 2025 nchini Morocco.
Kwa mara ya kwanza, wamefika Awamu ya 16, hatua iliyoshangaza zaidi kwa sababu Ángel Miguel Gamondi alichukua hatamu ya uongozi wiki chache kabla ya mchuano huo, lakini haraka akaingiza imani, nidhamu na muundo katika timu.
"Kufuzu ni funzo kubwa kwa Tanzania. Nchi lazima ijivunie," Gamondi alisema.
"Nilitaka kubadilisha mawazo haya ya kuwa sisi tuko kiwango cha chini...hatutamani tena ushiriki kwa ajili ya heshima tu; tunaamini katika uwezo wetu wa kufika mbali."
Ligi ya ndani inainua timu ya taifa
Tanzania ilifika AFCON ikiwa na imani iliyojengeka kwa miaka mingi ya ukuaji wa soka la ndani. Vilabu kama Simba SC, Young Africans (Yanga SC), na Azam FC vimewaweka wazi wachezaji kwenye mashindano ya CAF baina ya vilabu hivyo vimewapa umuhimu katika michezo yenye presha kubwa.
Matokeo yamejieleza yenyewe: Tanzania ilifunga katika mechi zote tatu za makundi, likiwemo bao la Faisal Salum Abdallah, ambaye pia alikuwa na mvuto katika michuano iliyopita ya CHAN. Novatus Dismas, raia wa Uturuki kutoka Azam FC, alitoa pasi mbili za mabao, zikimuonyesha akili yake ya ushambuliaji kutoka nyuma.
Katika mchezo wa makundi, Tanzania ilisukuma mbele mabingwa mara tatu Nigeria kwa kushindwa kwa mabao 2-1, na kuwafanya washindi wa 2004 Tunisia kutoka sare, na kupata pointi moja dhidi ya Uganda, washindi wa pili katika AFCON ya 1978.
Matokeo haya yalithibitisha Tanzania inaweza kushindana na mataifa ya soka yaliyoimarika na kuweka imani kuwa timu inaweza kukabiliana na changamoto yoyote.
Nguvu ya pamoja
Taifa Stars inabeba bango la AFCON “Pamoja” inayoakisi umoja ndani na nje ya uwanja.
Miaka ya Gamondi huko Morocco ilimpa mtazamo wa kushughulikia shinikizo: "Niliishi hapa kwa miaka mingi na ninajua shinikizo la mashabiki, lakini wakati mwingine shinikizo hili pia linaweza kuwageukia."
Chini ya uongozi wake, timu imechanganya nidhamu ya kimbinu na tamaa isiyo na woga - mawazo ambayo yameibadilisha Tanzania kutoka watu wa nje wenye matumaini hadi kuwa washindani wa kuaminika.
Nahodha Ally Samatta ndiye mtetezi wa timu hiyo, akiongoza kwa mfano na kutoa utulivu katika nyakati muhimu. Faisal Salum Abdallah anatoa ubunifu na uwezo wa kumalizia eneo la kiungo, huku Novatus Dismas akitoa msaada wa mashambulizi na pasi za mabao. Pamoja na wachangiaji wengine, timu imeonyesha uwiano, usawa, na uwezo wa kufunga na kuunda katika kila mechi.
Makabiliano ya kihistoria
Sasa, Tanzania inamenyana na wenyeji Morocco katika Raundi ya 16 - mpinzani wa kutisha mwenye usaidizi wa mashabiki wa nyumbani. Hata hivyo Taifa Stars inafika bila hofu, imeimarishwa na uchezaji wao wa hivi karibuni na imani moja.
Kuinuka kwa Tanzania ni uthibitisho kwamba maendeleo makini ya ndani, uongozi dhabiti, na mawazo yasiyo na woga yanaweza kusukuma timu kufikia mafanikio ya kihistoria. Hawafuatilii tena heshima - wanaipata, pamoja.
