Kundi la wanasayansi wa baharini kutoka Chuo Kikuu cha Malaysia Sabah (UMS) limeandika historia kwa kugundua spishi mpya ya tardigrada wa baharini, waliyoipa jina Batillipes Malaysianus kwa heshima ya nchi hiyo.

Tardigrada, maarufu kama “tembo wa maji,” ni viumbe vidogo vya darubini vyenye miguu minane vinavyojulikana kwa ustahimilivu wao wa ajabu.

Kiongozi wa utafiti huo, Profesa Mshiriki Dr. Chen Cheng Ann, alisema ugunduzi huo ulitokana na uchunguzi uliofanyika kuanzia tarehe 29 Novemba 2023 hadi 16 Septemba 2024, sambamba na maadhimisho ya Siku ya Malaysia, kulingana na ripoti ya The Borneo Post.

“Hii ni mara ya kwanza kwa tardigrada wa baharini wa Malaysia kusasishwa baada ya zaidi ya miaka 50. Ugunduzi huu unathibitisha tena hadhi ya nchi kama kitovu cha bioanuwai duniani.

“Tunatoa ugunduzi wa Batillipes malaysianus kama heshima kwa maadhimisho ya miaka 68 ya uhuru wa nchi,” alisema.

Kwa mujibu wa Dr. Chen, ugunduzi huo ambao umetambuliwa kuwa mpya kwa sayansi, ulitangazwa rasmi katika jarida la Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom mwezi Juni uliopita.

Kutokana na vipindi viwili vya sampuli, timu ya watafiti iligundua wingi mdogo sana wa tardigrada wa baharini.

“Kati ya Batillipes sita waliotafitiwa, mmoja alitambuliwa kama spishi mpya kabisa na baadaye akapewa jina rasmi Batillipes malaysianus,” alieleza.

Utafiti huo pia ulirekodi mafanikio mengine ya kwanza kwa nchi – uwepo wa Batillipes rotundiculus katika maji ya eneo hilo.

Utafiti huu uliongozwa na Dr. Chen kwa kushirikiana na mwanafunzi wa shahada ya uzamili Ng Wei Ling kutoka Taasisi ya Utafiti wa Baharini ya Borneo (UMS), pamoja na mtafiti mmoja kutoka Chuo Kikuu cha Malaysia Sarawak na Profesa Dr. Tadashi Kajita kutoka Chuo Kikuu cha Ryukyus, Japan.