L'Afrique du Sud relancera des projets nucléaires « longtemps restés au point mort et rouvrira des centres de recherche clés afin de reconstruire son expertise nationale et de se positionner sur les marchés émergents mondiaux du combustible nucléaire », a déclaré dimanche le ministre de l'Énergie de l'Afrique du Sud, Kgosientsho Ramokgopa aux journalistes lors d'une conférence de presse à Pretoria, la capitale.
« En tant que pays, nous affirmons que nous ne resterons pas à la traîne », a -t- il ajouté Ramokgop.
Reconnaissant les revers passés et la perte d'ingénieurs qualifiés, le ministre a indiqué que l'Afrique du Sud rouvrait des laboratoires de développement du combustible, relançait le programme du réacteur modulaire à lit de boulets (PBMR) et formait « une nouvelle génération de scientifiques nucléaires en partenariat avec les universités ».
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Sous l'impulsion de la South African Nuclear Energy Corporation (NECSA), l'Afrique du Sud « va s'assurer de reconstruire son programme nucléaire et son programme de recherche », a-t-il assuré.
Le ministre a précisé que des installations clés, dont un laboratoire de quantification du combustible nucléaire et des sites d'essais à l'hélium, seront réactivées, positionnant ainsi l'Afrique du Sud « comme un acteur majeur de la recherche nucléaire et du développement du combustible ».
Évoquant la Chine, Ramokgopa a indiqué qu'actuellement, un seul pays fournit du combustible aux réacteurs à haute température.
Il a ajouté que la Chine, important exportateur mondial, satisfera sa demande intérieure à mesure que de nouveaux réacteurs seront mis en service et qu'elle est en passe de dominer le marché mondial en pleine croissance des petits réacteurs modulaires (PRM).
« Grâce aux travaux que nous menons actuellement, nous allons devenir un acteur incontournable dans ce domaine ».
« L'Afrique du Sud retrouve ainsi la place qui lui revient en tant qu'acteur majeur du secteur du combustible nucléaire. Nous sommes convaincus qu'à terme, nous deviendrons un acteur dominant et indispensable du nucléaire », a-t-il ajouté.
Selon Ramokgopa, l'Afrique du Sud avait perdu environ 16 ans de développement du réacteur PBMR, réacteur à usages multiples, pendant une période de maintenance et d'entretien, et « rattraper ce retard nécessiterait des partenariats avec les acteurs existants, tandis que NESCA poursuit ses travaux sur le réacteur de recherche polyvalent» .
L'Afrique du Sud abrite la seule centrale nucléaire d'Afrique, Koeberg.
