Par Coletta Wanjohi
Dans les communautés chopi du Mozambique, la musique et la danse ne sont pas complètes sans un instrument appelé timbila. Il s'agit d'un patrimoine que l'UNESCO reconnaît comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité depuis 2008.
Les communautés chopi vivent principalement dans le sud de la province d'Inhambane, dans le sud du Mozambique, et sont célèbres pour leur musique d'orchestre.
Les timbila sont des instruments en bois finement fabriqués et accordés, réalisés à partir du bois très résonnant de l'arbre mwenje (connu sous le nom de « sneezewort »).
Sous chaque lame de bois, un résonateur en calebasse est fixé, soigneusement scellé à la cire d'abeille et assoupli avec l'huile tirée du fruit d'un arbre appelé nkuso, ce qui confère au timbila ce son riche et ces vibrations singulières.
Leurs orchestres comprennent de cinq à trente xylophones en bois — ces instruments appelés timbila — de tailles et d'étendues de hauteurs différentes.
Les orchestres rassemblent des maîtres du timbila et des apprentis de tous âges, souvent avec des enfants jouant aux côtés de leurs grands-pères.
Chaque année, plusieurs pièces nouvelles sont composées et interprétées lors de mariages et d'autres événements communautaires.
Les rythmes à l'intérieur de chaque thème sont complexes, de sorte que la main gauche du musicien exécute souvent un rythme différent de celui de la main droite.
Durant environ une heure, les représentations alternent entre thèmes en solo et thèmes d'orchestre, en utilisant des tempi variés.
Les interprètes les plus expérimentés du timbila sont aujourd'hui âgés.
Bien que plusieurs maîtres du timbila aient commencé à former de jeunes musiciens et aient également intégré des filles dans leurs orchestres et groupes de danse, l'UNESCO s'inquiète que les jeunes se détachent de plus en plus de ce patrimoine culturel au profit de la modernité.
Le timbila fait office d'histoire orale et de commentaire social, et il a survécu à des périodes de répression pendant la domination coloniale portugaise.
