Les prêts chinois à l'Afrique ont presque été réduits de moitié, à 2,1 milliards de dollars en 2024, la première baisse annuelle depuis la pandémie de COVID-19, la Chine se réorientant vers des projets sélectifs et stratégiques, selon des données publiées mercredi par l'Université de Boston.
Ces prêts, qui représentent moins d'un dixième du pic de 28,8 milliards de dollars atteint en 2016, reflètent le recul de la Chine sur les grands projets d'infrastructures tels que les chemins de fer et les routes au profit de projets plus petits et commercialement viables, selon le Global Development Policy Center de l'Université de Boston.
«À mesure que l'ère des projets à milliards de dollars s'estompe, l'évolution des instruments financiers chinois pourrait définir une nouvelle phase d'engagement plus sélective», indique le rapport, qui note que les prêts chinois avaient régulièrement dépassé 10 milliards de dollars par an entre 2012 et 2018.
Après le stress économique lié à la pandémie, Pékin a essuyé des pertes sur certains prêts lorsque la Zambie, le Ghana et l'Éthiopie ont été poussés au défaut.
Passage au yuan
La base de données Chinese Loans to Africa de l'université, qui suit les prêts au continent depuis 2000, a constaté que la Chine s'est de plus en plus éloignée des mégaprojets libellés en dollars caractéristiques des débuts de l'Initiative ceinture et route au profit d'un financement ciblé et à plus petite échelle libellé en yuans.
«La Chine utilise de plus en plus des prêts libellés en RMB, le refinancement des petites et moyennes entreprises (PME) via des banques nationales dans les pays africains, et l'investissement direct étranger (IDE)», précise le rapport, pointant un virage vers l'IDE plutôt que vers les prêts de développement traditionnels.
En 2024, année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, tous les prêts d'infrastructures chinois au Kenya étaient libellés en yuans, montre la recherche.
Le Kenya a également converti en octobre pour 3,5 milliards de dollars de prêts de Pékin en yuans. L'Éthiopie envisage aussi ce changement, tandis que la China Development Bank et la Development Bank of Southern Africa ont signé l'an dernier un accord pour la première coopération de financement libellée en yuans.
Principal bénéficiaire
Le financement des projets de plus d'un milliard de dollars a également diminué de manière notable au profit de fonds canalisés via des banques régionales africaines et orientés vers des projets considérés comme commercialement viables.
En 2024, la Chine n'a financé que six projets sur l'ensemble du continent — deux en Angola, et un chacun au Kenya, en Égypte, en République démocratique du Congo et au Sénégal.
L'Angola, qui a obtenu 1,45 milliard de dollars pour la modernisation du réseau électrique et des routes, s'est imposé comme le principal bénéficiaire, reflétant l'accent mis par Pékin sur des partenariats anciens et des projets stratégiques.
«Pris dans leur ensemble, les données indiquent un schéma caractérisé par un prêt direct plus prudent, associé à des outils financiers fondés sur le marché qui réduisent les coûts, atténuent le risque de dette et soutiennent des objectifs de croissance durable», conclut le Global Development Policy Center de l'Université de Boston.
