L'ouverture d'un musée au Nigeria, destiné à présenter l'art d'Afrique de l'Ouest, a été reportée après que des manifestants ont perturbé une visite privée dimanche, ont indiqué des responsables.
Le Museum of West African Arts (MOWAA) devait officiellement ouvrir mardi, mais cette inauguration est désormais reportée indéfiniment, ont précisé les autorités.
Le MOWAA a été lancé il y a cinq ans par l'homme d'affaires nigérian Phillip Ihenacho à Benin City, dans l'État d'Edo, avec le soutien de l'ancien gouverneur de la région.
Il doit accueillir des espaces d'exposition et des archives et vise à proposer des résidences pour des artistes et artisans d'Afrique de l'Ouest. Dimanche, il organisait un événement pré-ouverture pour des donateurs et des professionnels du secteur.
Mais une vingtaine d'hommes, dont certains armés de battes en bois, ont fait irruption dans la cour du musée, obligeant les invités à se réfugier à l'intérieur.
Le groupe, dont les revendications n'étaient pas claires, a causé des dégâts mineurs dans la cour du musée, ont constaté des journalistes de l'AFP.
« Des manifestants sont entrés et ont commencé à vandaliser une partie du pavillon d'accueil, où nous recevons les visiteurs, puis ils ont investi la section avant, où se trouve la zone d'exposition », a déclaré Ihenacho à l'AFP.
Un patrimoine culturel précieux
Après environ deux heures, des bus ont évacué les invités vers un hôtel à proximité.
Le musée a suscité des tensions entre l'ancien gouverneur de l'État et son successeur, allié du chef traditionnel de la ville, l'Oba Ewuare II, qui affirme qu'il devrait être à la tête de cet édifice culturel.
La ville de Benin cherche depuis des années à récupérer des artefacts saisis pendant l'époque coloniale, en particulier les « Bronzes de Bénin » pillés il y a plus de 120 ans.
La plupart de ces bronzes richement décorés ont été saisis par des soldats britanniques lors d'un raid à Benin, puis vendus aux enchères ou cédés à des musées en Europe et aux États-Unis.
La ministre nigériane de la Culture, Hannatu Musa Musawa, a condamné l'incident dans un communiqué diffusé tard dimanche.
« La perturbation signalée au MOWAA met non seulement en danger un patrimoine culturel précieux, mais menace aussi l'environnement paisible nécessaire aux échanges culturels et à la préservation de notre patrimoine artistique », a-t-elle déclaré.
« Nous sommes en consultation active avec le gouvernement de l'État d'Edo, les agences de sécurité et toutes les parties prenantes concernées afin d'établir une compréhension complète des circonstances et d'assurer une réponse appropriée et proportionnée. »
