Le FBI a licencié quatre agents ayant travaillé dans l'équipe de l'ancien procureur spécial Jack Smith, qui enquêtait sur le président Donald Trump. Cependant, certains de ces licenciements ont été annulés par la suite, selon cinq personnes proches du dossier ayant parlé à Reuters.
Cette décision s'inscrit dans une série d'actions visant des employés impliqués dans des enquêtes sur Trump ou ses alliés.
L'un des agents licenciés, Jeremy Desor, a récemment été pris pour cible sur les réseaux sociaux après que le président de la commission judiciaire du Sénat, Charles Grassley, un républicain, a publié plus de 1 000 pages de convocations issues de l'enquête de Smith, nom de code "Arctic Frost", portant sur les tentatives de maintenir Trump au pouvoir après sa défaite face à Joe Biden lors de l'élection présidentielle de 2020.
Les convocations n'ont pas rendu anonymes les noms des employés du FBI ou du ministère de la Justice impliqués.
Un autre agent licencié, Jamie Garman, avait été placé en congé administratif il y a plusieurs semaines, peu après que Grassley a divulgué d'autres documents montrant que Smith avait demandé des données limitées sur les communications téléphoniques de huit sénateurs républicains et d'un membre de la Chambre des représentants dans les jours entourant l'attaque du Capitole le 6 janvier 2021.
Deux autres agents de l'équipe de Smith, Blaire Toleman et David Geist, informés lundi de leur licenciement, ont ensuite appris que cette décision était annulée, selon quatre sources.
D'autres agents licenciés lundi ont également vu leur licenciement annulé par la suite, selon deux sources.
Reuters n'a pas pu déterminer immédiatement ce qui a motivé ce revirement de la part du FBI. Un porte-parole n'a pas pu être joint pour commenter et avait précédemment refusé de s'exprimer sur ces licenciements.
« Déclarations inexactes »
« Le public a le droit de savoir comment le gouvernement dépense l'argent durement gagné des contribuables, et si des agents ont commis des fautes, ils doivent être tenus responsables », a déclaré Grassley dans un communiqué à Reuters. « La transparence apporte la responsabilité. »
Les enquêtes criminelles incluent souvent l'examen des données téléphoniques, qui fournissent des informations de base telles que la durée et la localisation générale des appels, mais ne révèlent pas le contenu des communications.
Des sénateurs ont depuis accusé le FBI, sans preuves, de les « espionner », ce qui a poussé les avocats de Smith à répondre par une lettre visant à « corriger des affirmations inexactes » faites par les législateurs dont les données téléphoniques ont été convoquées.
Grassley et d'autres alliés de Trump ont allégué que l'enquête du FBI ciblait de manière inappropriée un large éventail de républicains, bien que Trump soit le seul à avoir été inculpé au niveau fédéral dans l'affaire des élections de 2020.
Deux autres agents du FBI impliqués dans l'examen des données téléphoniques des législateurs ont également été licenciés en octobre, au même moment où Garman a été placé en congé administratif, selon trois sources confirmées à Reuters.
Depuis janvier, des dizaines d'agents du FBI, de procureurs et de personnels de soutien ayant travaillé sur l'enquête de Smith ou sur des affaires liées à l'attaque du 6 janvier ont été licenciés du ministère de la Justice.
L'ancien directeur par intérim du FBI, Brian Driscoll, qui avait tenté de protéger les agents ciblés pour leur travail sur les affaires du 6 janvier, ainsi que l'ancien chef du bureau de Washington du FBI ayant supervisé certaines de ces affaires, ont poursuivi en justice le directeur du FBI, Kash Patel, et le ministère de la Justice après avoir été licenciés plus tôt cette année.
Dans leur plainte, ils allèguent que la Maison-Blanche a exercé des pressions sur le bureau pour licencier des personnes impliquées dans des affaires liées à Trump.
