Les filets de la police internationale ont pris dans leurs mailles 260 personnes suspectées d'arnaque sentimentale en ligne. Pour la plupart, ces cybercriminels présumés sont d'origine africaine.
Dans une Operation Contender 3.0, que l'on peut traduire par "Opération Soupirant 3.0" ou "Prétendant 3.0" dans un contexte amoureux, les polices africaines se sont principalement "concentrées" sur deux secteurs, écrit Interpol qui a coordonné leurs enquêtes et interventions, menées sur deux semaines entre juillet et août.
Le premier concerne "les escroqueries sentimentales", quand les arnaqueurs nouent et "entretiennent des relations (amoureuses) en ligne" avec des "personnes vulnérables" pour leur extorquer de l'argent, en utilisant des "faux profils" ou des "identités usurpées".
En "imitant des célébrités", cite par exemple sans détailler l'Organisation internationale de police criminelle à propos d'un réseau au Sénégal, démantelé avec 22 arrestations.
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L'autre secteur est le chantage sexuel suivi d'extorsion ("sextorsion") quand, au Ghana par exemple, "point marquant de l'opération" avec 68 arrestations, ou en Côte d'Ivoire (24 interpellations), les escrocs ont "secrètement enregistré des vidéos intimes lors de discussions en ligne", puis exigé des paiements pour ne pas les diffuser publiquement.
Les enquêteurs d'Operation Contender 3.0 ont identifié 1.463 victimes, "en majorité en Afrique, mais aussi dans le reste du monde", a expliqué un responsable d'Interpol.
Selon Interpol, le préjudice de ces arnaques est estimé à près de 2,8 millions de dollars US.
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Les unités de police spécialisée en Afrique "signalent une forte augmentation" des cybercrimes, notamment "le chantage à caractère sexuel et les escroqueries sentimentales", insiste Interpol.
Les 14 pays compris dans Operation Contender 3.0 sont l'Angola, le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, la Gambie, le Ghana, la Guinée, le Kenya, le Nigeria, le Rwanda, le Sénégal, l'Afrique du Sud, l'Ouganda et la Zambie.
