Un pont s'est effondré dans une mine de cobalt dans le sud-est de la République démocratique du Congo (RDC), faisant au moins 32 morts parmi les mineurs, a déclaré dimanche un responsable gouvernemental régional.
Le pont s'est effondré samedi sur une zone inondée de la mine dans la province du Lualaba, a déclaré aux journalistes Roy Kaumba Mayonde, le ministre provincial de l'Intérieur. Il a indiqué que 32 corps avaient été récupérés et que des recherches se poursuivaient pour retrouver d'autres personnes.
Interdiction de l'exploitation illégale
Les autorités locales ont indiqué que le pont s'était effondré à la mine de Kalando, à environ 42 kilomètres au sud-est de Kolwezi, la capitale provinciale du Lualaba.
« Malgré une interdiction formelle d'accès au site en raison des fortes pluies et du risque de glissement de terrain, des creuseurs illégaux se sont introduits dans la carrière », a déclaré Mayonde.
Il a expliqué que des mineurs se précipitant sur le pont de fortune, construit pour traverser une tranchée inondée, ont provoqué son effondrement.
Un rapport de l'agence gouvernementale SAEMAPE, qui surveille et aide les coopératives minières, a indiqué que la présence de soldats à la mine de Kalando avait provoqué une panique.
Conflit de longue date
Le rapport précise que la mine était au cœur d'un conflit de longue date entre les creuseurs, une coopérative chargée d'organiser les travaux d'extraction et les exploitants légaux du site, pour lesquels une implication chinoise avait été évoquée.
Les mineurs qui sont tombés « se sont entassés les uns sur les autres, provoquant des morts et des blessés », indique le rapport.
Des images envoyées à l'AFP par le bureau provincial de la Commission nationale des droits de l'homme (CNDH) montraient des mineurs déterrant des corps dans la tranchée, au moins 17 cadavres étant étendus à proximité sur le sol.
Arthur Kabulo, coordinateur provincial de la CNDH, a déclaré à l'AFP que plus de 10 000 creuseurs illégaux opéraient à Kalando. Les autorités provinciales ont suspendu les activités sur le site dimanche.
La richesse minérale de la RDC a également été au cœur d'un conflit qui ravage l'est du pays depuis plus de trois décennies.
La RDC produit plus de 70 % de l'approvisionnement mondial en cobalt, élément essentiel pour les batteries utilisées dans les voitures électriques, de nombreux ordinateurs portables et téléphones mobiles.
On estime que plus de 200 000 personnes travaillent dans d'immenses mines de cobalt illégales dans ce vaste pays d'Afrique centrale.
