Upungufu wa wafanyakazi katika vituo vya udhibiti wa trafiki ya anga nchini Marekani, pamoja na upunguzaji wa safari kwa 4% uliotakiwa na halmashauri ya safari za anga (FAA) katika viwanja vya ndege 40 vikubwa, ulisababisha kufutwa kwa zaidi ya safari 2,000 kuanzia Ijumaa hadi Jumapili.

Kufutwa kwa safari hizi ni msururu wa hivi karibuni na pengine ule mkubwa zaidi wa kuvurugika kwa usafiri wa anga wa Marekani tangu kusitishwa kwa shughuli za serikali kuanza zaidi ya mwezi mmoja uliopita.

Upunguzaji wa safari uliotakiwa na FAA unaanza kwa 4% wikienda hii na umepangwa kuongezeka hadi 6% ifikapo Novemba 11, 8% ifikapo Novemba 13, na 10% ifikapo Novemba 14.

Kwa mujibu wa FlightAware, SkyWest, Southwest na Envoy Air ziliona kufutwa kwa safari kwa kiwango kikubwa zaidi, wakati United, Delta na American Airlines pia zilikumbwa na ucheleweshaji mkubwa.

Ndege lazima ziendelee kuongeza kwa taratibu upunguzaji wa safari katika wiki ijayo, huku Waziri wa Usafirishaji Sean Duffy akionya kuwa upunguzaji unaweza kufikia 20% ikiwa kusitishwa kwa shughuli za serikali kutadumu.

Kuongezeka kwa upunguzaji wa uwezo

Akizungumza na Fox News, Duffy aliiweka lawama kusitishwa kwa shughuli za serikali kwa kuongezeka kwa upungufu wa wafanyakazi, akidai kwamba 'tatizo tunayoliona kweli ni kwamba wakaguzi wa trafiki ya anga hawalipwi, na wanatishwa kuchukua kazi ndogo-madogo tena, iwe ni mhudumu wa migahawa au kuendesha Uber badala ya kuja katika mnara wa udhibiti na kufanya kazi zao za kila siku.'

Alionya juu ya kuongezeka kwa upunguzaji wa uwezo. 'Ikiwa kusitishwa kwa shughuli hazitaisha hivi karibuni, matokeo yake yatakuwa wakaguzi zaidi hawatafika kazini. Kisha tutaendelea kutathmini msongamano katika anga na kufanya maamuzi ambayo yanaweza, tena, kutusogeza kutoka 10% hadi 15% labda hadi 20%.'

Akihimiza Kongresi kutatua kusitishwa kwa shughuli haraka, alisema: 'Tuishie kusitishwa kwa shughuli, na tuache Kongresi ijadili masuala yao. Lakini tusilazimishe watu wa Marekani na wasafiri wa anga kuwa mateka kwa kusitishwa kwa shughuli ambacho sasa kimefikia kiwango cha kihistoria.'

Hata kama serikali itafunguliwa mara moja, Duffy alibainisha kuwa inaweza kuchukua siku kabla wakaguzi warudi kazini na makampuni ya ndege kurejesha ratiba kamili za safari.

Kusitishwa kwa shughuli, ambako kulianzia Oktoba 1, kumesitisha malipo kwa wafanyakazi wa serikali ya shirikisho, wakiwemo wakaguzi wa trafiki ya anga na maafisa wa Idara ya Usalama wa Usafiri (TSA), ambao bado wako kazini bila malipo.

Utawala wa Trump umeonyesha matatizo ya udhibiti wa trafiki ya anga huku Warepublicani wakijaribu kushinikiza Wademokrate wa Seneti kuunga mkono kile wanachokiita mswada wa ufadhili wa serikali 'safi' bila masharti. Wademokrate wanaiachia lawama kusitishwa kwa shughuli kwa sababu ya kukataa kwa Warepublicani kujadiliana juu ya ruzuku za bima ya afya zitakazokwisha mwisho wa mwaka huu.