Les Kényans pleurent la mort d'un éléphant « super tusker » très apprécié, dont la longue vie à l'état sauvage est devenue le symbole des efforts croissants du pays pour protéger ces mammifères des braconniers d'ivoire.
Le mâle, décédé samedi, s'appelait Craig.
Il vivait dans le parc national d'Amboseli, une aire protégée du sud du Kenya prisée des touristes de safari, a indiqué le Kenya Wildlife Service dans un communiqué.
« Craig, ce super tusker (défense) légendaire réputé pour ses immenses défenses qui raclent le sol et pour sa présence calme et digne, est décédé à l'âge de 54 ans », indique le communiqué.
L'Amboseli Trust for Elephants a déclaré que Craig était mort de causes naturelles.
L'association de conservation a dit qu'elle était reconnaissante envers tous ceux qui ont travaillé pour permettre à l'animal de « vivre sa vie naturellement ».
Le diffuseur local NTV a consacré un reportage à la mort de Craig, qualifiant l'éléphant de créature rare, « l'un des derniers éléphants encore identifiés comme super tuskers en Afrique ».
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Le terme “super tuskers” désigne un mâle dont chaque défense pèse plus de 45 kilogrammes.
Des défenses de cette taille sont si longues qu'elles raclent le sol lorsque l'éléphant marche, selon le Tsavo Trust, une ONG de conservation kényane.
Les femelles qui développent de longues défenses sont appelées des vaches emblématiques, précise le groupe.
Dans le parc national d'Amboseli, une aire protégée dont la végétation va de la savane boisée à de vastes prairies près de la frontière tanzanienne, Craig se distinguait comme une attraction pour les touristes et comme une figure notable pour ceux qui travaillent à protéger les éléphants des braconniers et autres menaces.
On disait de l'éléphant qu'il était calme, « s'arrêtant souvent patiemment pendant que les visiteurs le photographiaient et le filmaient », ajoute le communiqué du Kenya Wildlife Service.
Les parcs nationaux et réserves du Kenya abritent une grande diversité d'espèces sauvages et attirent chaque année des millions de visiteurs, faisant du pays une destination touristique prisée.
La population d'éléphants est passée de 36 280 en 2021 à 42 072 en 2025, selon les derniers chiffres officiels.
Dans la réserve nationale de Mwea, une zone protégée à l'est de la capitale Nairobi, la population d'éléphants a augmenté de façon spectaculaire, dépassant la capacité de l'écosystème et nécessitant la relocalisation d'environ 100 éléphants en 2024.
L'éléphant de savane africain est le plus grand animal terrestre.
Les mâles adultes pèsent environ six tonnes.
Craig « a engendré plusieurs petits, assurant que sa puissante lignée et son caractère doux perdurent à travers les générations », selon le service de la faune.
