Un anesthésiste français reconnu coupable d'avoir empoisonné 30 patients lors d'interventions, dont 12 sont décédés, a été condamné jeudi à la prison à perpétuité.

La cour d'assises du Doubs a assorti cette peine d'une période de sûreté de 22 ans. « Vous allez être incarcéré immédiatement », a déclaré la présidente de la cour, Delphine Thibierge.

Frédéric Péchier, 53 ans, dont les avocats ont annoncé qu'ils feraient appel, n'avait jamais été placé en détention depuis l'ouverture de l'enquête en 2017.

Au moment du réquisitoire, le parquet lui avait reproché d'avoir « utilisé la médecine pour tuer ».

Son avocat, Randall Schwerdorffer, avait demandé l'acquittement « purement et simplement », invoquant l'absence de preuves irréfutables.

À l'annonce du verdict, le médecin est resté impassible, le regard fixe et le visage fermé.

Ses filles, en larmes, ont quitté la salle.

L'ensemble de sa famille, qui l'a soutenu sans faille, était présent jeudi matin pour l'accompagner, dans une salle comble.

Pour chacun des 30 dossiers concernés, les six jurés et les trois magistrats professionnels ont dû se prononcer sur la culpabilité ou l'innocence de Frédéric Péchier.

Les faits se sont déroulés entre 2008 et 2017 dans deux cliniques privées de Besançon, sur des patients âgés de 4 à 89 ans.

Ce verdict intervient après quinze semaines d'audience denses, parfois techniques et souvent poignantes.

Lors de la dernière prise de parole, lundi, au terme de ce long procès, Frédéric Péchier a de nouveau affirmé son innocence, une position qu'il n'a jamais reniée : « Je ne suis pas un empoisonneur », a-t-il déclaré.