Des milliers de personnes se sont rassemblées samedi dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, pour le festival de remerciement du pays d'Afrique de l'Est, célébré chaque année par le plus grand groupe ethnique, les Oromos, qui portaient principalement des tenues traditionnelles blanches.

Certains continuent de pratiquer le Waaqqeffannaa, une forme traditionnelle de culte dédiée à Waaqa.

« Irreecha est une tradition importante que les Oromos chérissent », a déclaré Abbaa Gadaa Asmacha Foro, qui assistait au festival après avoir voyagé depuis la zone de Shewa Ouest, située dans la région centrale d'Oromia.

Représentant environ un tiers des près de 130 millions d'habitants de l'Éthiopie, le peuple Oromo utilise ce festival annuel pour prôner la paix et l'unité.

« Irreecha est un festival vibrant de remerciement qui unit tous les principaux clans des Oromos », a affirmé Robiya Bimam, un hôtelier de 35 ans résidant à Addis-Abeba.

La sécurité a été renforcée dans la ville avant le festival, en raison des violences survenues en 2016. À l'époque, certains participants avaient utilisé l'événement pour protester contre le gouvernement fédéral, ce qui avait entraîné des affrontements avec les forces de sécurité et une bousculade ayant causé la mort de plus de 50 personnes.

Ce festival tragique a marqué un tournant, conduisant à l'émergence d'une nouvelle direction politique, avec l'arrivée au pouvoir de l'actuel Premier ministre Abiy Ahmed, originaire de la région d'Oromia.

Samedi, Abiy Ahmed a déclaré que l'Irreecha de cette année coïncidait avec l'inauguration du Grand Barrage de la Renaissance, ce qui, selon lui, « double notre joie ».

Legesse Addisalem, un ancien de Sebeta, une petite ville située à 22 kilomètres d'Addis-Abeba, a expliqué : « Irreecha est une célébration de la fertilité, de l'amour et de la paix. Nous prions pour la paix, non seulement pour l'Éthiopie, mais pour toute l'Afrique et le monde. »

La majorité des Oromos estiment qu'ils ont été privés par le passé du droit de pratiquer et de promouvoir leurs traditions par les autorités, notamment sous les règnes de l'empereur Ménélik II, de l'empereur Haïlé Sélassié et du gouvernement militaire-marxiste du Derg.

Après de longues luttes et d'immenses sacrifices, le festival Irreecha a été relancé à la fin des années 1990, après la chute du Derg.

Umer Ali, 60 ans, élégamment vêtu de sa tenue traditionnelle oromo, a réfléchi à la renaissance des célébrations d'Irreecha.

« Pendant 150 ans, les Oromos ont été privés d'expression culturelle, mais les réformes initiées par le Premier ministre Abiy Ahmed il y a six ans leur permettent désormais de célébrer Irreecha à Finfine et d'exprimer leur culture », a-t-il déclaré.

Aujourd'hui, avec Abiy comme premier dirigeant oromo du pays, de nombreux Oromos se sentent davantage habilités à promouvoir leur culture.