Par Brian Okoth

Jusqu'à sa condamnation à mort le 30 septembre 2025, le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) avait à plusieurs reprises lié l'ancien président Joseph Kabila aux « activités atroces » du groupe rebelle M23.

Ces spéculations se sont amplifiées lorsque Kabila, qui vivait en exil auto-imposé hors de la RDC, est retourné dans le pays en avril 2025 et a visité la province du Nord-Kivu, une région actuellement largement sous le contrôle du groupe rebelle M23.

Avant son retour en RDC, des sources indiquaient que l'ancien chef d'État résidait en Afrique du Sud depuis 2023.

Kabila, qui possède une résidence à Goma — la capitale de la province du Nord-Kivu — a rencontré plusieurs dirigeants locaux, y compris des chefs traditionnels et des membres du clergé, lors de son récent retour dans l'est de la RDC, une région marquée par les conflits.

Condamné à mort

La localisation actuelle de l’ex-chef de l’Etat congolais reste inconnue, et le gouvernement qui a succédé à son administration lui a infligé la peine la plus sévère.

Fin septembre, un tribunal militaire de la RDC a déclaré que Kabila, âgé de 53 ans, avait été reconnu coupable de plusieurs crimes graves, notamment de trahison, de crimes de guerre et de complot contre l'État.

En conséquence, le tribunal militaire a condamné par contumace l'ancien président à mort, Kabila étant absent lors de son procès. Son arrestation immédiate a également été ordonnée.

De plus, la cour a ordonné à l'ancien chef d'État de verser 29 milliards de dollars de dommages-intérêts au gouvernement de la RDC, ainsi que 2 milliards de dollars chacun aux régions du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, affectées par la guerre dans l'est du pays.

Kabila nie les accusations

Selon l'autorité judiciaire, Kabila aurait collaboré avec le groupe rebelle M23 pour mener des attaques meurtrières contre l'armée congolaise ainsi que contre des civils dans l'est de la RDC.

Kabila a nié à plusieurs reprises ces accusations, son parti politique qualifiant ces charges de « politiquement motivées ».

Dans un article d'opinion publié dans un journal sud-africain en février 2025, Kabila a déclaré que le conflit dans l'est de la RDC ne pouvait être résolu que par le dialogue.

Il a ajouté que les « causes profondes » du conflit prolongé devaient être abordées de manière holistique, et non en considérant les rebelles du M23 comme « un groupe d'anarchistes et de proxies d'un État étranger sans revendications légitimes propres ».

La condamnation de Kabila « complique » les efforts de paix

La rébellion du M23 contre le gouvernement de Kinshasa dure depuis plusieurs années, sans issue claire en vue. Des milliers de vies ont été perdues et un nombre encore plus élevé de personnes déplacées par le conflit dans l'est de la RDC.

Augustin Muhesi, professeur de sciences politiques dans l'est de la RDC, affirme que la récente condamnation de Kabila complique les efforts d'intégration nationale.

« Le verdict du tribunal militaire de la RDC pourrait galvaniser une grande partie de l'est de la RDC autour de Kabila, et il pourrait bénéficier d'une sorte de 'protection', notamment lorsqu'il se déplace dans des zones actuellement sous le contrôle du groupe rebelle M23 », explique le professeur Muhesi à TRT Afrika.

Accord de paix de 2009

Le M23, abréviation de Mouvement du 23 mars, est un groupe rebelle composé majoritairement de Tutsis qui cherche son intégration dans l'armée congolaise. Il se pose également en protectieur des communautés tutsies dans l'est de la RDC et est à la recherche d’une reconnaissance en tant que groupe légitime.

Le groupe rebelle M23 a été formé après l'échec d'un accord de paix de 2009 entre le gouvernement de la République démocratique du Congo et un groupe rebelle précédent, le CNDP. Certains des membres originaux du CNDP ont fondé le M23.

Initialement mécontent de ce qu'il considérait comme un manquement du gouvernement à respecter l'accord de paix de 2009, le M23 a, ces derniers temps, revendiqué un contrôle territorial, en particulier dans les régions riches en minerais de la province du Nord-Kivu.

Initialement mécontent du non-respect présumé par le gouvernement de l'accord de paix de 2009, le M23 a récemment lancé une offensive pour s’emparer de territoires, en particulier dans les régions riches en minerais de la province du Nord-Kivu.

Kabila et ses liens présumés avec le M23

Le groupe a également insisté à plusieurs reprises pour que certains de ses membres soient intégrés dans l'armée régulière de la RDC et pour qu'il puisse participer librement à la vie politique nationale.

Le groupe rebelle M23 est majoritairement composé de membres de l'ethnie tutsi, également présente au Rwanda voisin. Beaucoup de Tutsis ont fui vers la RDC pendant le génocide de 1994 au Rwanda.

Un nombre important de déplacés se sont alors installés dans la province du Nord-Kivu, dans l'est de la RDC, région que le M23 a prise sous son contrôle lors d'une offensive majeure en janvier 2025.

Si la version du tribunal militaire de la RDC est valable, comment Kabila s'est-il retrouvé impliqué dans les activités du groupe rebelle M23 ?

Lorsque Kabila est arrivé au pouvoir en 2001, après l'assassinat de son père, le président Laurent Kabila, alors en fonction.

Selon plusieurs documents officiels, Joseph Kabila est membre de la communauté katangaise, l'un des plus grands groupes ethniques de la RDC, qui occupe principalement le sud du pays. Certaines sources remettent toutefois en question l'origine ethnique de Kabila.

« Trop proche du Rwanda »

Des contingents rwandais, à leur tête le jeune officier James Kabarebe, avaient aidé Laurent Désié Kabila, à renverser le dirigeant de longue date, Mubutu, qui a fui le pays.

Pendant sa présidence, entre 2001 et 2019, son fils Joseph Kabila a entretenu des relations complexes avec plusieurs groupes tutsis ainsi qu'avec le gouvernement rwandais.

Certains détracteurs de Kabila le considéraient donc comme « trop proche du Rwanda », qui a été accusé à plusieurs reprises, tant par les Nations unies que par l’opposition congolaise, de soutenir le groupe rebelle M23. Le Rwanda rejette ces accusations.

Après 18 ans au pouvoir, Kabila a annoncé qu'il se retirerait de la présidence en 2019. La constitution ne lui permettait pas de briguer un autre mandat présidentiel.

Échec de l'accord de partage du pouvoir

Le candidat de l'opposition de l'époque, Félix Tshisekedi, a remporté l'élection présidentielle de décembre 2018, battant les candidats initialement préférés par Kabila.

Néanmoins, Kabila a quitté ses fonctions et le président Tshisekedi a pris les rênes du pouvoir. Au départ, les deux dirigeants avaient conclu un accord de partage du pouvoir qui permettait à Kabila de proposer des noms pour les postes ministériels, mais le président Tshisekedi, 62 ans, a mis fin à cette alliance en 2020.

Les relations entre les deux hommes se sont ensuite détériorées, le président Tshisekedi accusant Kabila de « soutenir les rebelles » contre le gouvernement de la RDC.

En novembre 2021, l'administration Tshisekedi a lancé une enquête pour corruption contre Kabila, qui s'est exilé de son propre chef près de deux ans plus tard.

En mai 2025, le parlement de la RDC a approuvé la levée de l'immunité présidentielle de Kabila, ouvrant la voie à son poursuite en justice.

Une classe politique « divisée »

« La récente condamnation de l'ancien président Kabila a davantage divisé la classe politique congolaise. Certaines factions la soutiennent, tandis que d'autres s'y opposent », explique le professeur de sciences politiques Muhesi.

« Nous attendons maintenant de voir si le mandat d'arrêt sera exécuté et si la peine de mort prononcée contre l'ancien président sera appliquée. Cependant, si l'on se réfère à des affaires similaires précédentes en RDC, il est difficile d'imaginer comment l'arrestation de Kabila pourra être menée à bien », ajoute-t-il.

Les Kabila exercent une influence considérable en RDC, non seulement dans le domaine politique, mais aussi dans le domaine économique. Leurs intérêts commerciaux s'étendent notamment aux secteurs de l'exploitation minière (or, cuivre, cobalt et diamants), de l'agriculture, de la banque et du pétrole.

Kabila, ancien chef de l'armée, est arrivé au pouvoir à l'âge de 29 ans et est reconnu pour avoir stabilisé la politique et l'économie de la RDC pendant son règne, mais il est aujourd'hui condamné à mort par la justice.