Par Abdulwasiu Hassan

Quand la dernière bouchée du sahur est avalée et que l'appel à la prière de l'aube commence, quelque chose change à l'intérieur du corps de tout musulman qui observe le jeûne du Ramadan.

Ce changement est autant biochimique que spirituel.

Privé de nourriture et d'eau jusqu'au coucher du soleil, le corps commence à chercher du carburant dans des réserves qu'il néglige habituellement.

Le professeur Sabo Ahmed Mohammed du Collège des sciences de la santé de l'Université de Jos, au Nigeria, a étudié scientifiquement ce qui se passe ensuite.

« Le corps passe à la forme d'énergie stockée : les lipides », explique-t-il à TRT Afrika. « Les lipides, ce sont les graisses et les huiles. »

Chaque année, pendant le Ramadan, les musulmans adultes s'abstiennent de manger, de boire et d'avoir des relations sexuelles entre l'aube et le coucher du soleil, en consacrant plus de temps à la prière et à la charité.

La pratique relève avant tout d'une réaffirmation de la foi, mais la chaîne de réactions biologiques qu'elle déclenche — de la combustion des graisses et du nettoyage cellulaire à une meilleure fonction cérébrale — est désormais bien comprise par la science.

Ce que les experts médicaux mettent en garde, c'est l'excès lors de l'iftar, qui annule apparemment une grande partie des bénéfices.

Nettoyage cellulaire

Le corps humain fonctionne au glucose, issu des aliments que nous consommons. Lorsque cet apport est interrompu pendant une période prolongée, le corps se tourne vers ses réserves et brûle les graisses stockées pour produire de l'énergie, dans un processus appelé cétose.

Pour une personne qui jeûne, cela peut signifier la perte d'excès de graisse qui, autrement, pourrait conduire à l'obésité — essentiellement en déchargeant les genoux et les chevilles du poids excessif.

Mais la cétose n'est que le début. Le professeur Sabo indique que le corps profite aussi de la fenêtre de jeûne pour cibler autre chose entièrement : les cellules cancéreuses.

« Le corps a une façon d'éliminer les cellules qui deviennent malignes ou cancéreuses », explique-t-il. « Ce qui devient une unité dysfonctionnelle sera désormais épongé et détruit ou utilisé comme source d'énergie. »

Le processus s'appelle l'autophagie — littéralement « se manger soi‑même » — et il constitue un mécanisme préventif intégré contre le cancer. Les cellules endommagées ou dysfonctionnelles qui pourraient autrement proliférer sont identifiées, décomposées et soit expulsées, soit converties en carburant.

Le cerveau bénéficie également d'une amélioration. Lorsque le corps passe des glucides aux corps cétoniques comme l'acétone et l'acétoacétate pour produire de l'énergie, le cerveau préfère en fait ce carburant.

« Les synapses du cerveau fonctionneront mieux avec une partie des débris ou des accumulations dysfonctionnelles éliminées par le processus du jeûne », dit Sabo à TRT Afrika.

Le résultat, affirme‑t‑il, est une meilleure clarté mentale pour quiconque jeûne pendant une période raisonnable.

Annuler les bénéfices

Rien de tout cela n'a grande importance si la personne passe les heures entre l'iftar (rupture du jeûne après le coucher du soleil) et le sahur (repas avant l'aube) à manger deux ou trois fois sa ration habituelle. C'est ce que font beaucoup de gens.

« Si l'on considère la quantité de nourriture que certaines personnes consomment entre l'iftar et le sahur, c'est énorme, probablement deux ou trois fois ce qu'elles mangent habituellement avant le Ramadan », déclare Sabo.

Tout comme le fait de trop manger est contre‑productif, l'expérience de différents aliments chaque jour de jeûne l'est aussi.

Sabo met en garde contre le fait que des repas irréguliers déconcertent le système digestif. « Peu importe la quantité que vous mangez, si c'est erratique et irrégulier, vous pouvez finir par perturber l'intestin, où du suc digestif pourrait être versé dans l'intestin. Si la nourriture est absente de l'estomac à ce moment, cela pourrait attaquer les intestins. »

C'est, dit‑il, ce qui provoque les ulcères gastriques dont se plaignent tant de personnes. Le coupable est l'irrégularité des repas, pas la privation.

Le système digestif est assez intelligent pour apprendre le rythme alimentaire d'une personne et s'y adapter. Sabo conseille à ceux qui jeûnent de maintenir un horaire régulier pour s'assurer de sa coopération pendant les rituels d'un mois.

Il encourage aussi l'activité physique pendant les heures de jeûne, en précisant toutefois qu'il faut éviter une exposition excessive à la chaleur afin de prévenir la déshydratation. Le mouvement, affirme‑t‑il, aide le corps à bien fonctionner et accélère ses processus internes de nettoyage.

Son dernier conseil est d'éviter les aliments trop épicés ou trop acides, car ils peuvent irriter le système digestif et annuler les bienfaits que le jeûne est censé apporter.