Par Pauline Odhiambo
Thabo Mokoena traverse son champ de pommes de terre dans la région montagneuse de Matebeng, au Lesotho, inspectant soigneusement les plants pour détecter tout signe de maladie ou de retard de croissance.
La récolte est bonne cette année, un contraste frappant avec les saisons précédentes où sa petite parcelle fournissait à peine de quoi survivre.
Pendant des années, Mokoena a risqué chaque saison de plantation face à des pluies irrégulières et à un sol pauvre. Quelques rangées de maïs, quelques légumes. Assez pour s'en sortir, mais jamais pour prospérer.
À quelques pas, sa voisine Malerato Ntai a affronté les mêmes difficultés, voyant ses espoirs de revenu fiable disparaître à chaque sécheresse ou gel précoce.
Cette saison est différente. Des plants de pommes de terre en bonne santé recouvrent désormais les pentes en terrasses, et Mokoena s'autorise un rare sourire.
« Avant, la terre était fatiguée, et moi aussi, » confie-t-il à TRT Afrika. « Maintenant, ces pommes de terre ne sont pas seulement de la nourriture ; elles sont notre avenir. Pour la première fois, j'entrevois pour mes enfants un chemin qui ne se termine pas par un départ vers la ville. »
Renforcer la sécurité alimentaire
Mokoena et Ntai font partie des centaines d'agriculteurs basotho qui bénéficient d'un programme gouvernemental mis en œuvre en collaboration avec l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture destiné à dynamiser la filière pomme de terre.
En partenariat avec la Potato Lesotho Association, le programme vise à améliorer la sécurité alimentaire et les revenus ruraux tout en renforçant la résilience face au changement climatique.
Désignée comme produit phare dans le cadre de l'initiative mondiale One Country One Priority Product (OCOP), la pomme de terre est apparue comme une réponse stratégique à ces enjeux.
L'agriculture reste un moyen de subsistance essentiel au Lesotho, mais les chocs liés au climat et l'impact socioéconomique résiduel de la pandémie l'ont fortement affaibli.
« La pomme de terre a été priorisée précisément pour sa résilience et sa valeur nutritive, » explique le Dr Karaba Dlamini, agronome basé à Maseru.
« Les pommes de terre poussent bien dans des climats plus frais, ont une saison de croissance plus courte que celle de nombreuses cultures traditionnelles et offrent un excellent rendement nutritionnel par hectare. Dans un pays confronté à l'insécurité alimentaire et qui doit diversifier ses régimes, c'est un changement majeur. »
Le Dr Dlamini estime que le programme ne se limite pas à la culture de la pomme de terre ; il crée des opportunités et protège les communautés contre les chocs climatiques qui ont affecté leurs moyens de subsistance.
Semer le savoir
La transformation vécue par des agriculteurs comme Mokoena et Ntai ne s'est pas produite par hasard.
Un volet central de l'initiative investit directement dans les agriculteurs via un partenariat soutenu par un financement de la Banque mondiale.
Les participants ont reçu des semences certifiées, des engrais et une formation pratique sur des pratiques agronomiques améliorées et des techniques intelligentes face au climat.
« Pour nous, les femmes, le savoir que nous avons reçu a été la véritable graine du changement, » dit Ntai à TRT Afrika en désignant les cultures vertes qui couvrent les terrasses.
« Ils nous ont appris à conserver l'eau, à espacer nos plants et à analyser le sol. Il ne s'agit pas seulement de planter ; c'est une agriculture structurée. »
Le partage de connaissances par des démonstrations sur le terrain et un soutien technique ciblé ont également contribué autrement.
Des travaux exploratoires sur la culture de tissus de pomme de terre préparent la production durable de semences, réduisant la dépendance aux importations coûteuses et favorisant l'autosuffisance à la base.
Production à grande échelle
Les données disponibles confirment que le programme a permis des gains significatifs tout au long de la filière de la pomme de terre.
La superficie consacrée à la culture de la pomme de terre dans le projet a augmenté de 146 %, tandis que les agriculteurs ont signalé une hausse des rendements pouvant atteindre 42 %.
La production nationale a été multipliée par plus de trois en une seule saison culturale depuis le lancement du projet, reflétant à la fois la participation des agriculteurs et l'efficacité du dispositif d'accompagnement.
Plus de pommes de terre signifient des prix plus bas et une meilleure disponibilité. Les ménages consomment davantage, ce qui favorise des régimes plus sains et diversifiés et renforce la sécurité alimentaire dans les communautés rurales.
« Regardez ça, » dit Mokoena en désignant son champ. « Voilà à quoi ressemble l'espoir. »
