Par Charles Mgbolu et Susan Mwongeli

Raila Odinga n'a peut-être pas remporté la présidence en cinq tentatives, mais pendant quatre décennies, il est resté au cœur de la politique kényane. Son charisme inégalé et sa ténacité lui ont permis de captiver l'imaginaire de la nation, malgré ses défaites électorales.

Il a été détenu sans procès, contraint à l'exil et s'est présenté cinq fois à la présidence, affirmant à chaque fois que la victoire lui avait été refusée.

Il fut à la fois le rival le plus acharné de l'ancien président kényan Uhuru Kenyatta et son partenaire dans ce qui est devenu une poignée de main historique.

Il s'est allié un temps avec l'actuel président William Ruto, avant de devenir son adversaire, pour ensuite surprendre en renouant le dialogue avec lui.

Pendant plus de quatre décennies, l'ancien Premier ministre Jaramogi Raila Odinga a été l'énigme de la politique kényane : un homme jamais tout à fait au pouvoir, mais jamais totalement en dehors non plus.

La mort soudaine de Raila le 15 octobre à Koothattukulam, dans l'État du Kerala en Inde, marque la fin d'une époque.

Jeunesse

Né le 7 janvier 1945, Raila a grandi dans un environnement politique.

Son père, Jaramogi Oginga Odinga, fut le premier vice-président du Kenya sous Jomo Kenyatta après l'indépendance de la nation est-africaine en 1963, obtenue de la domination coloniale britannique.

Lorsque Jaramogi et Kenyatta se sont brouillés, la politique kényane a été bouleversée, ouvrant la voie à Raila pour se forger sa propre place.

Raila a étudié le génie mécanique en Allemagne de l'Est pendant la Guerre froide.

Peut-être que le mélange de socialisme et de lutte dans cette région du monde a façonné sa vision.

Il a même nommé son premier fils Fidel, en hommage à Fidel Castro, reflétant ses idéaux révolutionnaires.

Détention et exil

Le parcours politique de Raila a été tout sauf ordinaire.

En 1982, il a été détenu pendant six ans sans procès, accusé d'avoir participé à un coup d'État manqué contre le président de l'époque, Daniel arap Moi. Bien qu'il ait été libéré, son calvaire ne s'est pas arrêté là.

Il a vécu sous surveillance constante et aurait été victime de harcèlement avant de s'exiler en Norvège en 1991.

En 1992, alors que le Kenya s'ouvrait enfin à la démocratie multipartite, Raila est revenu et a remporté le siège parlementaire de Lang'ata.

Dès lors, il est devenu le visage de l'opposition, un politicien dont la franchise était sa marque de fabrique, là où d'autres choisissaient le silence.

Sa ténacité s'est manifestée dans ses cinq tentatives infructueuses à la présidence – en 1997, 2007, 2013, 2017 et 2022.

L'élection de 2007, en particulier, a déchiré la nation, entraînant des violences qui ont fait plus de 1 100 morts.

Ce fut l'un des chapitres les plus sombres du Kenya.

Mais de ce chaos est né un moment de réconciliation : un accord de partage du pouvoir qui a fait de Raila le Premier ministre du pays en 2008, tandis que son rival Mwai Kibaki restait président.

Ce fut une victoire douce-amère, apaisant brièvement son ambition politique avant de s'effacer avec l'avènement de la nouvelle constitution de 2010, qui a supprimé le poste de Premier ministre et consolidé le pouvoir exécutif sous la présidence.

Poignée de main historique

Après une autre élection âprement disputée en 2017, lorsque beaucoup pensaient que la rivalité entre Raila et le président Uhuru Kenyatta ne prendrait jamais fin, l'ancien a stupéfié la nation l'année suivante en serrant la main de son rival.

Cette poignée de main, qualifiée d'historique à bien des égards, a mis fin à des décennies d'hostilité politique et a redéfini le paysage politique du Kenya.

La relation de Raila avec le président Ruto était tout aussi complexe.

Alliés lors de la campagne du Mouvement démocratique orange en 2007, ils sont devenus des adversaires lorsque Ruto a pris une autre voie politique.

Leur rivalité a marqué les élections ultérieures du Kenya.

Mais, fidèle à son style, Raila a surpris en proposant une réconciliation avec Ruto après la chaleur de la contestation de 2022.

Ce moment illustrait ce en quoi Raila croyait : en politique, une porte ne se ferme jamais complètement.

Une force de la nature

Alors, qu'est-ce qui attirait tant de gens vers Raila et qui faisait qu'il restait incontournable dans la politique kényane ?

Raila n'était pas seulement un politicien ; il était une force de la nature à bien des égards.

Charismatique, fougueux et obstiné à parts égales, ses rassemblements ressemblaient à des concerts remplis de chants, de musique reggae et d'une énergie inébranlable.

Il avait transformé la chanson de Lucky Dube, “Nobody Can Stop Reggae”, en hymne de campagne.

Grand fan du club de football anglais Arsenal, il attribuait au football l'enseignement de l'acceptation de la défaite et de la victoire avec grâce.

Élevé anglican et plus tard baptisé évangélique, Raila était marié à Ida Odinga depuis plus de 50 ans, un partenariat fondé sur la résilience et un objectif commun.

Si l'histoire le retiendra comme l'une des figures politiques les plus influentes et polarisantes du Kenya, Raila représentait des choses différentes pour des personnes différentes.

Pour ses partisans, il était le père de la démocratie.

Aux yeux de ses détracteurs, il était le maître stratège qui n'a jamais cessé d'être combatif.

Une chose est certaine : on ne peut raconter l'histoire politique du Kenya sans que Raila en soit une figure centrale. Il est l'homme qui n'a jamais quitté la scène.