Par Charles Mgbolu
Pendant des décennies, le rôle de l'Afrique dans la fabrication mondiale s'est largement limité à la main-d'œuvre bon marché et aux matières premières. Mais le récent accord aérospatial du Maroc signale un changement qui pourrait remodeler ce récit.
Le royaume d'Afrique du Nord a récemment obtenu un partenariat historique avec le géant aéronautique Safran Group pour construire l'une des plus grandes usines de fabrication de trains d'atterrissage au monde, dans sa ville occidentale de Nouaceur.
L'installation, d'un montant de 280 millions d'euros, produira des systèmes d'atterrissage pour la famille A320 d'Airbus.
Les systèmes de train d'atterrissage font partie des structures les plus critiques en matière de sécurité dans l'aviation : ils absorbent l'impact de l'atterrissage, supportent le poids total de l'appareil lors du roulage et du décollage, et doivent fonctionner de manière fiable sous des efforts extrêmes.
Moment rare
Ces projets représentent un moment rare : un pays africain choisi pour produire certains des composants les plus technologiquement complexes des avions commerciaux.
« Qu'un pays africain ait été choisi, en l'espace de quatre mois, pour construire et fabriquer des moteurs d'avions commerciaux pour l'Airbus A320… et pour établir l'une des plus grandes usines de trains d'atterrissage au monde — c'est une avancée énorme, car il s'agit de produits très complexes, situés au plus haut niveau de l'industrie en termes de qualité, d'ingénierie, de précision et de sécurité », déclare à TRT Afrika le ministre du Commerce et de l'Industrie, S.E. Ryad Mezzour.
L'industrie aérospatiale africaine produit déjà des tronçons de fuselage, des structures composites, des systèmes électriques et des éléments de cabine pour les constructeurs aéronautiques mondiaux.
Mais le continent ne commence que maintenant à pénétrer des systèmes à plus forte valeur ajoutée, comme les moteurs et les trains d'atterrissage.
Le Maroc est le leader du continent avec un important cluster de fabricants aérospatiaux produisant des tronçons de fuselage, des systèmes de câblage et des composants moteurs.
La Tunisie et l'Afrique du Sud fournissent des aérostructures, des matériaux composites et des éléments de cabine via des entreprises telles que Safran et Aerosud.
Pendant ce temps, l'Égypte soutient l'assemblage d'aéronefs sous licence par l'intermédiaire de l'Organisation arabe pour l'industrialisation, et l'Éthiopie a développé un important pôle de maintenance aéronautique grâce au groupe Ethiopian Airlines.
Mais aucune n'égale l'ampleur des missions récentes qui attendent le Maroc.
« Les jeunes formés dans les établissements de formation professionnelle au Maroc fabriqueront désormais les moteurs qui vous font voler et les trains qui vous font atterrir », affirme le ministre Mezzour.
« Imaginez simplement le niveau de confiance qu'un leader mondial accorde à un pays africain. »
Airbus décrit lui-même le train d'atterrissage comme une « merveille mécanique sophistiquée » et comme un « système de systèmes qui doit intégrer des technologies hydrauliques, électriques et électroniques pour fonctionner parfaitement sous des pressions extrêmes ».
Vivier de talents
Les ambitions aéronautiques du Maroc se sont construites sur plusieurs décennies. Le pays a passé des années à développer des zones industrielles, former des ingénieurs et signer des accords commerciaux pour s'intégrer aux réseaux de fabrication mondiaux.
« Nous avons concouru avec plusieurs pays européens et les États-Unis. Et le Maroc a gagné », indique fièrement Mezzour.
« Pas seulement pour la compétitivité, car en aéronautique le coût n'est pas le facteur principal. La sécurité, la qualité et la capacité à se développer sont les principaux critères. »
La fabrication de moteurs implique l'usinage de précision d'alliages spécialisés comme le titane, des traitements thermiques avancés et des processus de certification réglementaire stricts qui peuvent prendre des années.
Aujourd'hui, le pays accueille plus de 150 entreprises aéronautiques et des dizaines de milliers de travailleurs qualifiés dans le secteur, produisant chaque année environ 180 000 diplômés universitaires et 330 000 diplômés de la formation professionnelle.
« Nous ne formions que 3 000 ingénieurs par an. Aujourd'hui nous atteignons 35 000 ingénieurs et profils de niveau ingénieur chaque année », insiste Mezzour.
La Türkiye comme source d’inspiration
Les planificateurs industriels marocains se sont également tournés au-delà de l'Afrique pour trouver des exemples de montée dans la chaîne de valeur manufacturière, citant la Türkiye comme source d'inspiration.
« La Türkiye se porte très bien dans le secteur manufacturier. Nous sommes fiers de ce qu'ils ont accompli et nous les prenons en exemple à bien des égards comme modèle de développement manufacturier — en aéronautique, automobile, industrie militaire et textile », explique Mezzour.
La Türkiye, productrice de technologies avancées de défense et d'aérospatiale, est souvent citée par les responsables politiques des économies émergentes désireuses de monter dans la chaîne de valeur mondiale.
Le Maroc estime que l'intérêt mondial croissant pour l'industrie aérospatiale africaine revêt une importance symbolique.
« Les moteurs génèrent la poussée qui élève les avions dans le ciel, et les trains d'atterrissage assurent qu'ils reviennent en sécurité au sol. Cela signifie que nous sommes au cœur de l'ingénierie aérospatiale », réaffirme Mezzour.
Si le Maroc réussit, ce partenariat pourrait provoquer des retombées industrielles plus larges, attirer d'autres fournisseurs aérospatiaux sur le continent et renforcer les écosystèmes manufacturiers régionaux.
