Par Dayo Yussuf

Zeynab Deen est assise dans sa petite boutique à Nairobi, spécialisée dans les accessoires de mariage et les montres, observant avec curiosité et amusement ses clientes faire l'un des choix vestimentaires les plus importants de leur vie.

« Les hommes ont de la chance ; vous n'avez pas à vous soucier de choisir une robe de mariée », dit-elle en riant. « Vous pouvez enfiler un costume ou autre chose – les gens s'en moquent, il suffit d'avoir l'air élégant. »

Zeynab travaille dans ce domaine depuis environ quatre ans, après avoir quitté son emploi de journaliste. Son expérience au cœur de la culture nuptiale révèle une tradition en pleine évolution.

« J'ai vu de nombreuses mariées venir avec leurs parents et leurs sœurs pour choisir leurs robes. Certaines font leur choix en ligne, notamment sur Instagram et TikTok. La robe blanche traditionnelle reste le choix le plus populaire. C'est comme une tradition », confie-t-elle à TRT Africa.

Origines royales

La tradition de porter une robe de mariée blanche remonte à la reine Victoria d'Angleterre. Lorsqu'elle épousa le prince Albert en 1840, Victoria choisit de porter une robe en soie blanche ornée de dentelle, un choix inhabituel à l'époque où les mariées portaient généralement leur plus belle robe, quelle qu'en soit la couleur.

La robe blanche de la reine Victoria symbolisait la pureté et la richesse, et, grâce à son statut royal, elle lança une nouvelle tendance qui se répandit rapidement dans les cultures occidentales avant d'arriver en Afrique.

Cette idée fut adoptée par des générations au fil des siècles. Certaines communautés prenaient cela si au sérieux que les églises refusaient de célébrer un mariage si la mariée n'était pas « pure ». Le moyen le plus simple de transmettre une image chaste était de porter une robe blanche, ou du moins c'est ce que l'on supposait.

Mais avec le temps, les choses changent. Certaines mariées optent pour des couleurs différentes qui reflètent leur personnalité, leur culture ou leur foi. D'autres souhaitent défier les normes établies.

« Les jeunes d'aujourd'hui portent toutes sortes de couleurs, parfois plusieurs à la fois. Certaines mariées choisissent des vêtements traditionnels pour montrer que dire 'oui' le jour du mariage n'a rien à voir avec la couleur de leur robe », explique Zeynab.

Sentiment religieux

Un sentiment croissant parmi les jeunes femmes sur le point de se marier est que la couleur de la tenue de mariage ne devrait pas être perçue comme un reflet de leur vie personnelle.

« Je suis musulmane, et dans ma communauté, les mariées portent souvent une robe verte pour le nikah. J'ai fait de même », raconte Samira Yussuf, qui s'est mariée en février à Mombasa, au Kenya. « Après la cérémonie, j'ai changé pour une robe blanche pour la réception. »

Dans certaines communautés, une mariée en blanc est considérée comme incontournable. Certaines églises refusent de célébrer la cérémonie si la mariée ne porte pas une robe blanche.

« Beaucoup de mes amies chrétiennes m'ont dit qu'elles portaient une robe blanche pour que le prêtre accepte de célébrer le mariage à l'église. Mais ce n'est pas toujours le cas. J'ai assisté à deux mariages où les mariées portaient des tenues africaines traditionnelles, et c'était magnifique », confie Samira à TRT Afrika.

Liberté de choix

Les experts en mode affirment que, peu importe la robe ou le style qu'une mariée choisit pour son jour de mariage, l'essentiel est qu'elle se sente à l'aise et libre de décider de son apparence.

Zeynab explique que de nombreuses futures mariées préfèrent aujourd'hui porter quelque chose d'unique.

« Les robes blanches existent depuis l'époque de leurs grands-mères ; elles n'en veulent plus », dit-elle. « Elles vous disent qu'elles ne veulent pas d'un mariage du XIXe siècle. Les tendances modernes consistent à chercher quelque chose qui n'a jamais été vu auparavant. »

Frontières culturelles

Dans certaines cultures, il est interdit à une mariée de porter du blanc.

Par exemple, dans la tradition hindoue, les veuves sont traditionnellement vêtues de blanc. La couleur choisie pour une mariée le jour de son mariage est généralement le rouge, assorti au vermillon que les femmes hindoues mariées appliquent dans la raie de leurs cheveux.

Les Chinois, eux aussi, sont connus pour porter du rouge lors des mariages.

Alors, pourquoi certaines femmes, même dans des cultures non occidentales, souhaitent-elles adopter la robe de mariée blanche ?

Les couturiers voient dans la robe de mariée blanche classique, qui a commencé comme un symbole de royauté, une déclaration culturelle qui a perduré.

Bien qu'elle continue de porter une signification pour beaucoup, les mariées modernes l'abandonnent de plus en plus, soit comme un signe de défi, soit pour refléter un choix personnel et la diversité des traditions nuptiales.