Martha Woldu est née « au milieu de nulle part », comme elle le dit elle-même, et a grandi dans l'Érythrée d'après-guerre, dans une maison où l'art était omniprésent.

Ses parents artistes ont joué un rôle actif dans le mouvement de libération de l'Érythrée, qui a duré 30 ans contre l'Éthiopie, exposant leur enfant précoce à une énergie créative née de la lutte.

Son père, Woldu Afwerki, a ensuite enseigné à l'École des Beaux-Arts d'Érythrée et est devenu ce que sa fille fière reconnaît comme « le plus grand peintre de l'histoire de l'art érythréen ».

Sa défunte mère, Tirhas Iyasu, a été l'une des premières femmes artistes pionnières de l'Érythrée, excellant dans la peinture, l'illustration et le design.

La maison familiale des Woldu à Sahil était un véritable centre artistique.

Les plus grands artistes du pays y étaient des visiteurs réguliers, et la jeune Martha a absorbé leurs conversations et leurs techniques dès son plus jeune âge.

Des décennies plus tard, cette petite fille de trois ans se retrouve sur scène à Pékin, submergée par la joie d'entendre son nom annoncé comme lauréate du prestigieux Prix Pride of Africa Asia Pacific 2025.

« J'ai presque pleuré en pensant au chemin parcouru », raconte Martha à TRT Afrika.

« De Sahil jusqu'ici, sur la scène la plus compétitive dans l'une des plus grandes villes du monde (Pékin), et je suis une gagnante ! J'avais juste envie de pleurer de bonheur. »

Percée précoce

Le parcours créatif de Martha a officiellement commencé à l'École des Beaux-Arts d'Asmara, qui lui a permis de poser une base technique solide.

En 2004, un groupe de chercheurs en art chinois a découvert son travail lors d'une exposition de sa mère.

Impressionnés par ce qu'ils ont vu, ils lui ont offert une bourse pour étudier l'art traditionnel et contemporain chinois.

Elle a saisi cette opportunité et a déménagé en Chine, où elle a obtenu son diplôme en 2008 avant que sa carrière ne prenne un détour inattendu vers l'aviation.

Martha a travaillé comme hôtesse de l'air pendant un certain temps, jusqu'à ce que la maternité et son appel artistique la ramènent à sa passion.

« Après la naissance de mon bébé, je suis retournée à ma passion, ravivant mon parcours créatif et ouvrant le Sip & Dip Studio », raconte-t-elle à TRT Afrika.

Communauté créative

Le nom du studio reflète ce que Martha voulait qu'il soit.

Martha invite d'autres artistes à animer des ateliers couvrant la peinture, la sculpture, la création de rouge à lèvres, la fabrication de savon et de bougies, ainsi que la bijouterie.

Des percussionnistes africains créent une ambiance sonore qui relie son héritage érythréen à sa formation en art chinois.

« Une caractéristique remarquable de notre studio d'ateliers est la peinture sur feuille de lotus, qui permet aux participants d'utiliser des techniques traditionnelles pour des formes d'art contemporaines. Chaque session mêle créativité et profondeur culturelle, offrant un voyage artistique holistique et inspirant pour tous », explique-t-elle à TRT Afrika.

Au-delà du studio, Martha organise des événements culturels annuels célébrant son pays natal.

« Cet événement sert de plateforme pour mettre en valeur la beauté et la richesse de la culture érythréenne tout en soulignant le potentiel de notre art sur le marché mondial. Je suis ravie de partager mes créations et de me connecter avec d'autres qui apprécient la valeur de la diversité culturelle et de l'expression artistique », dit-elle.

Une grande reconnaissance

Le Prix Pride of Africa Asia Pacific récompense les réalisations exceptionnelles des Africains et de leurs partenaires dans la région, célébrant les contributions aux échanges culturels, à l'innovation et à la collaboration. La compétition attire des participants d'Afrique, des Caraïbes, d'Asie et d'Europe.

Pour Martha, gagner signifiait bien plus qu'une réussite personnelle.

« J'étais fière pour mon père et le reste de ma famille, ma communauté érythréenne en Chine et ceux du monde entier », dit-elle.

Sa formule pour réussir est aussi simple que possible.

« Le travail acharné et le fait de savoir d'où je viens étaient essentiels à ce que j'ai accompli. Être reconnue pour l'excellence dans un pays étranger nécessite de surmonter de nombreux défis et de naviguer dans un nouvel environnement », confie-t-elle à TRT Afrika.

« L'art que je crée n'est pas seulement un reflet de mon héritage ; il reflète ma passion. Et concourir sur un marché aussi dynamique et compétitif que la Chine n'est pas une tâche facile. »

Martha croit qu'il existe encore des facettes de sa créativité qui attendent d'être explorées.

« Cette reconnaissance m'inspire à élargir mes horizons créatifs. Je prévois d'organiser davantage d'expositions qui mêlent mes œuvres à celles de différentes parties du continent, en particulier l'Afrique de l'Ouest, pour favoriser les échanges culturels et mettre en valeur la diversité de l'art africain. »

Aux générations futures d'artistes qui trouvent leur inspiration dans son travail, Martha n'a qu'un seul conseil. « Continuez ! Tout autour de vous est utile. »