Par Millicent Akeyo

La Gambie a surpassé le Nigeria, le Ghana et la Sierra Leone pour devenir championne du jollof rice.

C'est une grande victoire pour les Gambiens, car peu de plats suscitent autant d'enthousiasme en Afrique de l'Ouest que le jollof rice. Ce plat est une véritable institution culinaire.

La victoire gambienne a eu lieu lors du plus grand festival culinaire annuel d'Afrique de l'Ouest : le WAFFEST 2025, organisé dans la capitale ghanéenne, Accra, qui s'est animée de saveurs.

Cette année, l'événement a rassemblé des chefs de toute l'Afrique de l'Ouest et d'ailleurs pour diverses compétitions culinaires, du 22 au 27 septembre.

Mais c'est le jollof rice qui a volé la vedette. Ce plat emblématique d'Afrique de l'Ouest, préparé dans une seule marmite, est composé de riz, de tomates, d'oignons, de poivrons et d'épices, souvent accompagné de viande ou de poisson.

Les chefs gambiens Haddy Nyang et Momodou Alpha Jallow ont remporté des médailles d'or, après avoir présenté un plat qui a convaincu les juges que leurs compétences culinaires en matière de jollof rice étaient les meilleures, surpassant leurs rivaux du Ghana, du Nigeria et de la Sierra Leone dans ce qu'on appelle la « guerre du jollof ».

L'équipe gambienne, dirigée par le Chef Musa Darboe et soutenue par le Gambia Tourism Board et le Ministère du Tourisme, des Arts et de la Culture, a également remporté des médailles dans d'autres catégories.

Ces victoires s'ajoutent à l'héritage croissant de la Gambie au WAFFEST. En 2019, ils avaient remporté les prix du Meilleur Chef et du Meilleur Dessert à Accra. Et en 2023, ils avaient décroché la couronne du jollof à Lagos.

Le festival a été initié en 2018 par le célèbre chef ghanéen Isaac Sackey, à travers l'Association des Chefs du Ghana.

Cette dernière victoire de la Gambie intervient quelques semaines seulement après que la chef nigériane Hilda Baci a établi un record mondial pour le plus grand pot de jollof rice.

Les historiens affirment que le jollof rice trouve son origine chez le peuple Wolof du Sénégal, avant de se répandre dans plusieurs pays. La recette varie d'un pays à l'autre, alimentant des débats amicaux sur la « meilleure » version.

Même avec les récentes compétitions et récompenses, ces débats ne semblent pas près de trouver une conclusion définitive.