Par Nuri Aden

Istanbul et Mombasa – l'une reliant l'Europe et l'Asie, l'autre ancrée sur la côte est-africaine – seront à nouveau connectées par des vols directs à partir du 26 octobre, lorsque Turkish Airlines rétablira une liaison suspendue en 2023 en raison des circonstances liées à la pandémie de Covid-19.

La reprise de cette connexion aérienne directe entre ces deux villes historiques dépasse la simple réponse à une demande croissante ou le remplissage des sièges.

Les experts y voient une extension d'une relation économique et diplomatique approfondie entre la Türkiye et le Kenya, qui remonte à plus d'un demi-siècle.

Turkish Airlines a effectué son premier vol vers le Kenya en 2009, reliant Istanbul à Nairobi. Trois ans plus tard, la compagnie a lancé la route Istanbul-Kilimanjaro-Mombasa, qui est devenue un service direct en 2016.

À son apogée, la compagnie aérienne opérait entre cinq et sept vols hebdomadaires vers Mombasa avant que la pandémie n'impose une pause.

La liaison a été suspendue définitivement en octobre 2023, bien que Turkish Airlines continue d'assurer des vols quotidiens entre Istanbul et Nairobi, qui affichent régulièrement complet.

Fondations diplomatiques

La Türkiye a établi son ambassade à Nairobi en 1968, devenant ainsi l'une des premières nations à nouer des relations diplomatiques avec le Kenya nouvellement indépendant.

Cet engagement précoce a jeté les bases d'une coopération soutenue, marquée par des visites de haut niveau, notamment celle du président Daniel arap Moi en Türkiye en 1996, et celle de l'ancien président turc Abdullah Gül au Kenya en 2009.

En 2014, l'ancien président kényan Uhuru Kenyatta a poursuivi cet échange diplomatique lors de sa première visite officielle en Türkiye, signant des accords clés sur la sécurité, le commerce et l'énergie.

Deux ans plus tard, le président Recep Tayyip Erdoğan a effectué une visite d'État à Nairobi, accompagné de la Première Dame Emine Erdoğan et d'une délégation de 150 chefs d'entreprise participant à des discussions.

Dans l'esprit des relations Türkiye-Kenya, le président Erdoğan a veillé à ce que cette visite ne se limite pas à renforcer des intérêts stratégiques et mutuellement bénéfiques. Il a pris le temps de visiter le mausolée du père fondateur du Kenya, Mzee Jomo Kenyatta, et de déposer une gerbe sur sa tombe.

Opportunité économique

La reprise de la liaison Istanbul-Mombasa s'inscrit dans un effort conscient des deux parties pour renforcer leur alliance économique florissante, visant un commerce bilatéral d'une valeur de 1 milliard de dollars US.

Les bases de cet objectif ambitieux sont déjà en place. Le Kenya sert de porte d'entrée vers l'Afrique de l'Est et centrale, tandis que la Türkiye offre un marché lucratif pour les produits et services kényans.

Abubakar Hassan Abubakar, secrétaire principal du commerce au Kenya, estime que l'importance de cette route pour les exportateurs ne peut être sous-estimée.

"En tant que pays avec des exportations horticoles et agricoles en croissance, nous voyons cela comme une opportunité d'accroître davantage notre commerce, notamment en développant les exportations de café vers le marché turc", déclare-t-il à TRT Afrika.

Le gouverneur du comté de Mombasa, Abdulswamad Shariff Nassir, considère la décision de Turkish Airlines de relancer son vol direct vers la ville comme « une grande victoire pour nos secteurs du tourisme et de la logistique ».

"Cette route ne relie pas seulement deux aéroports ; elle connecte deux cultures partageant une éthique commune", affirme Adem Koç, un expert turc basé à Nairobi spécialisé sur l'Afrique.

"J'ai observé une synergie remarquable entre l'esprit entrepreneurial et travailleur des Kényans et l'énergie inlassable d'Istanbul, une ville qui ne dort jamais. Ce vol construira un pont non seulement pour le commerce, mais aussi pour les personnes partageant un sens du respect, de l'intégration et de la coexistence."

Histoire de deux villes

Istanbul et Mombasa partagent une identité maritime qui les relie à un niveau subliminal.

Le cœur battant de la Türkiye, abritant 16 millions d'habitants, et le berceau de la civilisation swahilie sont tous deux des creusets anciens façonnés par leurs littoraux de multiples façons.

La vieille ville de Mombasa serpente à travers des ruelles étroites où les influences swahilies, arabes et portugaises se mêlent, tout comme les quartiers historiques d'Istanbul.

Fort Jesus, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoigne des siècles de commerce maritime et de conflits. Le passage quotidien du ferry de Likoni reflète les traversées emblématiques des ferries d'Istanbul entre l'Europe et l'Asie.

Les deux villes sont également connues pour leurs cultures culinaires de rue vibrantes, leur hospitalité chaleureuse et leurs traditions culturelles.

Mombasa, principal port du Kenya et centre touristique majeur, importe depuis longtemps des aliments, des biens ménagers et des matériaux de construction de Türkiye.

Les experts estiment que la reprise de la liaison aérienne facilitera les flux commerciaux, attirera davantage d'investissements turcs et stimulera le tourisme côtier.

Connectivité mondiale

Turkish Airlines exploite le réseau le plus étendu au monde, desservant un nombre inégalé de 64 destinations dans 42 pays africains.

La compagnie a récemment remporté trois prix APEX 2025, dont le World Class Award pour la cinquième année consécutive, ainsi que des distinctions pour la durabilité et l'excellence en matière de nourriture et de boissons.

L'aéroport d'Istanbul, hub de la compagnie et le plus grand d'Europe, a été nommé meilleur aéroport du monde par le magazine Travel + Leisure pour la deuxième année consécutive.

Selon le ministre turc des Transports et des Infrastructures, Abdulkadir Uraloğlu, les aéroports turcs ont accueilli 187,4 millions de passagers entre janvier et septembre 2025, y compris les transits directs. Ces statistiques représentent une augmentation de 7,6 % par rapport à l'année précédente.

Mohammed Hersi, ancien président de la Fédération du Tourisme du Kenya, se réjouit que Mombasa soit de retour sur la carte de Turkish Airlines.

"Le fait que Mombasa soit directement connectée à l'aéroport d'Istanbul, l'un des plus fréquentés au cœur de l'Europe et de l'Asie, est une excellente nouvelle, et cela était attendu depuis longtemps. Cela signifie que nous pourrons accéder à toutes ces villes où ils volent", indique-t-il à TRT Afrika.

Outre Mombasa, la connexion desservira une partie du circuit touristique côtier, notamment Diani, Malindi, Watamu et Lamu.

Avec le Kenya offrant aux citoyens turcs une entrée simplifiée via un système d'autorisation de voyage électronique, la route restaurée devrait devenir un corridor animé pour les investisseurs et les voyageurs.