Je, unajua kwamba kuna mji mkuu wa nchi ya Afrika ambao una mkusanyiko wa kipekee duniani wa majengo ya usanifu wa mtindo wa kisasa?

Huu ni mji wa Asmara, mji mkuu wa Eritrea.

Eritrea iko katika Pembe ya Afrika, kaskazini-mashariki mwa bara la Afrika. Imepakana na Bahari ya Sham, jambo linaloipa nchi hiyo nafasi muhimu ya kimkakati ya pwani.

Mwaka wa 2017, UNESCO iliingiza Asmara katika Orodha ya Urithi wa Dunia, ikilitambua jiji hilo kama "Asmara: Jiji la Kiafrika lenye Mtindo wa Kisasa."

Lakini ni nini kinalifanya jiji hili kuwa la kipekee kiasi hicho?

Jiji hili liko katika Nyanda za Juu za Eritrea, katika mwinuko wa takriban mita 2,300 juu ya usawa wa bahari.

Asmara inajulikana kwa mpangilio wake wa kipekee wa mji na usanifu wake; sehemu kubwa ya miundo hiyo ilijengwa kati ya mwaka wa 1893 na 1941.

Ni la kipekee kwa sababu linachanganya historia ya Afrika, mipango miji ya enzi ya ukoloni, usanifu wa mtindo wa kisasa, na utambulisho wa kitamaduni wa Eritrea katika jiji ambalo limehifadhiwa vizuri sana.

Jiji hili lina mitaa mipana, maeneo ya wazi, viwanja vya umma, na vitongoji vilivyopangwa kwa uangalifu, vikichanganya mifumo ya mitaa ya gridi (ya mraba) na ile ya mionzi (inayotoka katikati kuelekea nje).

Pia lina majengo ya kuvutia yaliyoathiriwa na mitindo ya usanifu wa kisasa.

Miongoni mwa majengo hayo kuna kumbi za sinema, benki, makanisa, misikiti, hoteli, maduka, na majengo ya makazi.

Kinacholifanya jiji la Asmara kuwa muhimu hasa ni jinsi mawazo hayo ya usanifu yalivyorekebishwa na kuendana na mazingira ya Afrika, kwa kutumia vifaa, mbinu za ujenzi, na ujuzi wa ndani.

Hivyo, UNESCO ililitambua jiji hilo kwa kuzingatia vigezo viwili.

Kigezo cha kwanza kinaangazia Asmara kama mfano wa jinsi mawazo ya usanifu wa kisasa na mipango miji ilivyohamishwa na kurekebishwa ili kufaa mazingira ya Afrika.

Kigezo cha pili linatambua jiji hilo kama mfano bora wa mipango miji na usanifu wa karne ya 20.

Hata hivyo, historia ya Asmara ni tata pia.

Usanifu wa Asmara hauwezi kutenganishwa na historia yake ya ukoloni.

Utawala wa Italia ulichagiza sehemu kubwa ya maendeleo ya kisasa ya jiji hilo, ikiwemo mifumo ya ubaguzi wa rangi.

Hata hivyo, baada ya uhuru, Waeritrea walihifadhi na kuingiza mandhari hiyo ya kihistoria ya jiji katika utambulisho wao wa kitaifa na kitamaduni.

Leo hii, majengo hayo ya kihistoria na mandhari ya jiji yamekuwa sehemu muhimu ya urithi wa kitamaduni na utambulisho wa Eritrea.

Hali ya kipekee ya kuhifadhiwa kwa Asmara inawawezesha wageni kuona jinsi jiji la kisasa la Kiafrika lilivyostawi kutokana na mwingiliano wa usanifu, historia, utamaduni na ufundi wa wenyeji.