Une unité de l'armée mutinée a déclaré dimanche qu'elle prenait le contrôle de toutes les forces militaires de Madagascar, alors que le président Andry Rajoelina a affirmé qu'une "tentative de prise de pouvoir illégale" était en cours.

Le contingent CAPSAT, composé d'officiers administratifs et techniques, a rejoint samedi des milliers de manifestants dans le centre-ville, marquant un tournant majeur dans un mouvement de protestation anti-gouvernemental qui dure depuis plus de deux semaines.

L'unité avait auparavant annoncé qu'elle "refuserait les ordres de tirer" et critiqué la gendarmerie, accusée d'avoir utilisé des méthodes brutales contre les manifestants, causant plusieurs morts.

Mais dimanche, les officiers du CAPSAT ont affirmé dans une déclaration vidéo que "désormais, tous les ordres de l'armée malgache qu'ils concernent les forces terrestres, aériennes ou navales émaneront du quartier général du CAPSAT."

Les officiers ont annoncé avoir nommé le général Demosthène Pikulas à la tête de l'armée, un poste vacant depuis que l'ancien chef a été nommé ministre des forces armées la semaine dernière, bien qu'il ne soit pas clair si cette nomination pouvait être considérée comme officielle.

Des soldats rejoignent les manifestants dans les rues

Il n'y a pas eu de réaction immédiate d'autres unités ou du commandement militaire existant.

Des soldats de l'unité se sont affrontés avec des gendarmes devant une caserne samedi et sont entrés dans la ville à bord de véhicules militaires pour rejoindre les manifestants, qui les ont accueillis avec jubilation et des appels à la démission de Rajoelina.

Un autre rassemblement et une prière collective ont eu lieu dimanche dans la capitale.

Le président a publié une déclaration dimanche affirmant qu'"une tentative de prise de pouvoir illégale et par la force, contraire à la constitution et aux principes démocratiques, est actuellement en cours."

'Fautes'

"Le dialogue est la seule voie à suivre et la seule solution à la crise actuelle du pays", a-t-il déclaré, appelant à "l'unité."

Plus tôt dimanche, des officiers de la gendarmerie ont reconnu dans une déclaration vidéo des "fautes et excès lors de nos interventions," appelant à la "fraternité" entre l'armée et les gendarmes.

"Nous sommes là pour protéger, pas pour terroriser," ont-ils ajouté, précisant que "désormais, tous les ordres viendront uniquement du quartier général de la gendarmerie."

La manifestation de samedi dans la capitale Antananarivo a été l'une des plus importantes depuis le début du mouvement de protestation le 25 septembre, déclenché par la colère face aux pénuries d'eau et d'électricité.

Le gouvernement "prêt à collaborer et à écouter"

Samedi soir, le gouvernement a assuré que Rajoelina restait "dans le pays" et gérait les affaires nationales, tandis que le nouveau Premier ministre a indiqué que le gouvernement était "solide" et "prêt à collaborer et à écouter."

Le contingent CAPSAT est basé dans le district de Soanierana, en périphérie d'Antananarivo.

Cette même base militaire avait mené une mutinerie en 2009 lors d'un soulèvement populaire qui avait porté Rajoelina au pouvoir.

L'Union africaine a exprimé dimanche sa "profonde préoccupation" face à la situation à Madagascar.

L'UA appelle au "calme et à la retenue"

"Le président de la Commission salue l'engagement renouvelé du gouvernement en faveur du dialogue et appelle toutes les parties prenantes malgaches, civiles et militaires, à faire preuve de calme et de retenue," a-t-elle signalé dans un communiqué.

Le voisin sud-africain a également appelé "toutes les parties à respecter le processus démocratique et l'ordre constitutionnel."

Les Nations Unies ont indiqué qu'au moins 22 personnes avaient été tuées dans les premiers jours des manifestations qui ont débuté le 25 septembre.

Rajoelina a contesté ce bilan, affirmant la semaine dernière qu'il y avait "12 décès confirmés et que toutes ces personnes étaient des pillards et des vandales."

Selon les médias locaux, les services d'urgence ont signalé deux autres morts et 26 blessés samedi.

L'unité CAPSAT a précisé qu'un soldat avait également été abattu par des gendarmes et était décédé.