Par Susan Mwongeli
Paul Biya, actuellement le chef d'État le plus âgé au monde à 92 ans, cherche à obtenir un nouveau mandat populaire qui pourrait potentiellement le maintenir au pouvoir au Cameroun jusqu'à ses près de 100 ans.
Si cela en soi n'est pas déjà une possibilité étonnante, son parcours jusqu'à présent est tout aussi impressionnant.
Le président Biya est au pouvoir depuis plus de 40 ans, une durée qui dépasse l'histoire post-indépendance de nombreux pays souverains.
En juillet, Biya a annoncé sur X qu'il se représentait, au grand dam de ceux qui estiment que le Cameroun a besoin d'un souffle nouveau, que seul un changement politique pourrait apporter.
« Soyez assurés que ma détermination à vous servir est à la hauteur des défis sérieux auxquels nous faisons face », a-t-il déclaré, donnant le ton pour sa huitième campagne présidentielle.
Alors, le pays d'Afrique centrale est-il prêt à envisager un nouveau visage à la tête de l'État après que Biya a dirigé le navire depuis 1982 ?
Douze autres candidats, dont d'anciens alliés du président, sont en lice pour le détrôner lors d'une élection que beaucoup considèrent comme un moment décisif pour le Cameroun.
Les challengers
Parmi les noms retenus pour l'élection du 12 octobre, certains se démarquent.
Issa Tchiroma Bakary, 76 ans, a été ministre de l'Emploi et porte-parole du gouvernement sous Biya avant de changer de camp en vue de l'élection, affirmant vouloir « défendre la jeunesse » et apaiser ses frustrations.
Bakary est candidat du Front pour le Salut National du Cameroun, un parti qu'il a fondé en 2007.
Un autre candidat notable est Bello Bouba Maigari, l'un des plus anciens alliés de Biya et Premier ministre de son premier gouvernement en 1982, avant leur rupture.
Maigari, qui s'était présenté sans succès contre Biya il y a une décennie, revient à 78 ans pour une nouvelle tentative à la présidence.
Le candidat qui suscite le plus d'enthousiasme parmi les jeunes électeurs est Cabral Libii, un ancien animateur radio et enseignant en droit de 45 ans, qui se présente comme faisant partie du « nouveau Cameroun ». Il avait terminé troisième lors des élections de 2018.
Joshua Osih, 56 ans, dirige le Front Social-Démocrate, autrefois le plus grand parti d'opposition du pays. Son programme de campagne promet de mettre fin au conflit anglophone dans les 100 jours suivant son élection.
Maurice Kamto, principal adversaire de Biya en 2018, est absent de la scène électorale cette fois-ci. La commission électorale du pays l'a exclu après qu'une faction de son parti – le Mouvement pour la Renaissance du Cameroun – a présenté un autre candidat.
S’invitant aux joutes électorales, la fille influenceuse du président sur les réseaux sociaux, Brenda Biya, a fait sensation sur TikTok le mois dernier, exhortant les Camerounais à ne pas voter pour son père à nouveau. Elle a allégué que beaucoup avaient « souffert » sous son règne.
Mais Biya, qui semble s'être épargné la tâche ardue de parcourir le pays pour faire campagne, insiste sur le fait qu'il est toujours l'homme de la situation et prêt à consolider les acquis de sa gouvernance dans divers secteurs.
Vieux routier
Le Cameroun compte 7,5 millions d'électeurs inscrits sur une population de plus de 30 millions. Pour la plupart, les enjeux politiques de cette élection sont l'état de l'économie, le chômage et l'insécurité.
Si les électeurs renouvellent leur confiance dans le leadership de Biya malgré certains facteurs défavorables, il deviendra le deuxième chef d'État en exercice le plus ancien d'Afrique, derrière seulement Teodoro Obiang Nguema de Guinée équatoriale, au pouvoir depuis 43 ans.
« Biya est une personnalité très complexe et, en tant que président du Cameroun, pas très accessible », explique Ahmadou Sehou Orge, analyste politique, à TRT Afrika.
D'autres attribuent sa longévité politique à sa capacité d'adaptation. « Il est très intelligent, surtout en politique. Il sait comment jouer le jeu. Il a toujours des solutions à vos problèmes », affirme le Dr Therence Atabong Nhuafac, un autre analyste.
Alors que Biya se lance à nouveau dans la course, la question reste : à 92 ans, sa candidature est-elle une promesse de leadership stable ou la preuve que le changement au Cameroun est encore hors de portée ?
Contexte camerounais
Le Cameroun, souvent appelé l'Afrique en miniature, se situe au carrefour de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale, avec des déserts au nord, des forêts tropicales au sud et des villes animées entre les deux.
Avec 30 millions d'habitants, plus de 250 groupes ethniques et des dizaines de langues, le pays est un véritable creuset culturel.
Le français et l'anglais sont les deux langues officielles, héritage des puissances coloniales France et Grande-Bretagne, qui ont divisé le pays en régions francophones et anglophones.
Le Cameroun a obtenu son indépendance en 1960 sous Ahmadou Ahidjo, qui a gouverné pendant 22 ans. En 1982, Biya, alors un politicien relativement inconnu, a succédé à Ahidjo et façonne depuis l'histoire moderne du pays.
« C'est comme si le pays était figé dans le temps depuis 1982. La classe dirigeante au Cameroun, ils ont tous plus de 70 ou 80 ans », souligne Orge.
Né en 1933 de parents missionnaires dans le sud du Cameroun, Biya était autrefois destiné à devenir prêtre. Au lieu de cela, il a étudié le droit et les sciences politiques à Paris, est entré dans la fonction publique et a rapidement gravi les échelons. En 1979, il était déjà Premier ministre du pays, le préparant à une carrière à la tête de l'État qui se poursuit encore aujourd'hui.
Entre-temps, Biya a survécu à deux tentatives de coup d'État et, plus récemment, a réprimé une insurrection séparatiste dans le nord-ouest et le sud-ouest du pays.
Consolidation du pouvoir
« La centralisation du pouvoir. C'est ce qu'il a fait... La plupart des grands ou des secteurs les plus importants de l'économie sont directement sous Biya. Le conseil constitutionnel est également sous le président, il s'assure donc que tous ceux qui gèrent ces secteurs lui rendent des comptes », explique Nhuafac à TRT Afrika.
Un changement constitutionnel en 2008 a supprimé les limites de mandat au Cameroun, permettant à Biya de rester au pouvoir.
« Il n'y a pas de limitation, que ce soit pour le président ou les parlementaires. Il n'y a pas de limitation pour tous les responsables – ils peuvent rester à ces postes à vie. C'est très compliqué », suggère Orge.
Les partisans de Biya lui attribuent le mérite de maintenir la stabilité et de tenir le Cameroun à l'écart des conflits régionaux.
Mais malgré les richesses pétrolières et agricoles du Cameroun, la croissance économique reste lente. La croissance du PIB était prévue à 3,7 % en 2024, et la pauvreté continue d'augmenter.
« On peut parler du Cameroun comme d'un pays stable parce que nous avons un chef d'État depuis plus de 40 ans, mais les gens ne se sentent pas très bien car cette situation ne leur offre pas plus d'opportunités », note Orge.
Certains critiques du régime allèguent que les réformes démocratiques ont été annulées, notamment depuis la vague de multipartisme en Afrique dans les années 1990.
« Cette idée de multipartisme est une stratégie pour diviser l'opposition. Aucun d'entre eux n'a été capable de gagner une élection ou même de s'en approcher », affirme Nhuafac.
Frustration croissante
La jeunesse camerounaise est en état de flux. Le chômage des jeunes s'élève à environ 6,4 %, soit presque le double de la moyenne nationale. Beaucoup de jeunes estiment que le système politique ignore leurs priorités et n'a pas encore exploité leur potentiel.
« Au cœur de l'histoire du Cameroun se trouve un peuple plein de résilience, de talent et d'espoir, mais qui est piégé dans un système politique qui n'a pas évolué avec lui », dit Nhuafac.
« Les Camerounais ne demandent pas des miracles. Ils demandent un leadership responsable et une gouvernance inclusive. La jeunesse doit être impliquée, et aussi un avenir où nos jeunes sentent qu'ils ont une place dans leur pays, contrairement à ce que nous voyons aujourd'hui. »
Ce fossé grandissant entre les ambitions de la jeune génération et une direction vieillissante est perçu comme la source de frustrations, d'une émigration accrue et d'avertissements d'analystes sur une bombe à retardement.
Alors que le Cameroun se dirige vers les urnes, la question sur toutes les lèvres est de savoir si Biya maintiendra son emprise sur les rênes du gouvernement ou si la jeunesse agitée du pays fera un vote décisif pour le changement.
