Daraja lilibomoka katika mgodi wa kobalt kusini-mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo (DRC), na kusababisha vifo vya wachimbaji angalau 32, alisema afisa wa serikali ya mkoa Jumapili.

Daraja hilo lilibomoka Jumamosi na kuanguka kwenye eneo lililofurika maji katika mgodi wa mkoa wa Lualaba, alisema Roy Kaumba Mayonde, Waziri wa Ndani wa mkoa, kwa waandishi wa habari. Alisema miili 32 imepatikana na wengine bado wanaendelea kutafutwa.

DRC inazalisha zaidi ya 70% ya usambazaji wa kobalt duniani, ambayo ni muhimu kwa betri zinazotumika katika magari ya umeme, kompyuta ndogo nyingi na simu za mkononi.

Inakadiriwa kuwa zaidi ya watu 200,000 wanafanya kazi katika migodi mikubwa ya kobalt isiyo halali katika nchi hiyo kubwa ya Afrika ya Kati.

Kuzuia uchimbaji haramu

Mamlaka za eneo zilisema daraja lililibomoka kwenye mgodi wa Kalando, karibu kilomita 42 kusini-mashariki ya mji mkuu wa mkoa wa Lualaba, Kolwezi.

"Licha ya marufuku rasmi ya kuingia kwenye eneo hilo kwa sababu ya mvua kubwa na hatari ya mmomonyoko wa ardhi, wachimbaji haramu walijirundika ndani ya mgodi," alisema Mayonde.

Alisema wachimbaji waliokimbilia kuvuka daraja la muda lililojengwa kuvuka mfereji uliokuwa umejaa maji waliulazimisha libomoke.

Ripoti ya shirika la serikali SAEMAPE ambalo linasimamia na kusaidia ushirika wa wachimbaji ilisema kwamba uwepo wa wanajeshi kwenye mgodi wa Kalando ulisababisha taharuki.

Mzozo wa muda mrefu

Ripoti ilisema mgodi huo ulikuwa kiini cha mzozo wa muda mrefu kati ya wachimbaji, ushirika uliopewa jukumu la kupanga uchimbaji huko na waendeshaji halali wa eneo hilo, ambao walisemekana kuwa na uhusiano wa Kichina.

Wachimbaji walioporomoka "waliwarundika juu ya kila mmoja wakasababisha vifo na majeraha," ripoti ilisema.

Picha zilizotumwa kwa AFP na ofisi ya mkoa ya Tume ya Kitaifa ya Haki za Binadamu (CNDH) zilionyesha wachimbaji wakichimba miili kutoka kwenye mfereji, huku angalau miili 17 ikiwa imewekwa chini karibu.

Mratibu wa CNDH wa mkoa, Arthur Kabulo, alisema kwa AFP kwamba zaidi ya wachimbaji 10,000 wasio halali walifanya kazi Kalando. Mamlaka za mkoa zilisitisha shughuli kwenye eneo hilo Jumapili.

Utajiri wa madini wa DRC pia umekuwa kiini cha mzozo uliodumu na kuharibu mashariki mwa nchi hiyo kwa zaidi ya miongo mitatu.