Malawi imeanza shughuli y aupigaji kura Jumanne ambapo rais aliyepo madarakani na mtangulizi wake walikuwa wakigombea nafasi ya pili ya kuongoza taifa hilo la kusini mwa Afrika ambalo linakabiliwa na changamoto za kiuchumi.
Kuna majina 17 yanayowania urais, lakini kinyang'anyiro kikuu kinahusisha Lazarus Chakwera anayemaliza muda wake na mtangulizi wake Peter Mutharika.
Mchungaji Chakwera, mwenye umri wa miaka 70, na profesa wa sheria Mutharika, mwenye umri wa miaka 85, wameendesha kampeni zao kwa kuahidi kuboresha uchumi unaotegemea kilimo ambao unakabiliwa na mfumuko wa bei unaozidi asilimia 27.
Mistari mirefu ya wapiga kura ilionekana katika vituo kadhaa vya kupigia kura kote nchini, hasa vijijini, masaa kadhaa kabla ya vituo kufunguliwa saa 12 asubuhi (0400GMT), huku baadhi ya ucheleweshaji ukiripotiwa.
Uchaguzi huu pia unahusisha viti vya bunge na wadi za mitaa. Vituo vya kupigia kura vilifungwa saa 10 jioni, na kuhesabu kura kulianza mara moja.
Kwa mshindi kuhitaji zaidi ya asilimia 50 ya kura, duru ya pili ndani ya siku 60 inaonekana kuwa ya uwezekano mkubwa.
Chakwera na Mutharika walivutia umati mkubwa katika mikutano yao ya mwisho ya kampeni iliyofanyika mwishoni mwa wiki.
Kwa takriban asilimia 60 ya wapiga kura waliosajiliwa milioni 7.2 wakiwa na umri chini ya miaka 35, wanaharakati wamekuwa wakihamasisha vijana kushiriki uchaguzi na kushinda hali ya kutojali.
Gharama za maisha zimepanda kwa asilimia 75 ndani ya miezi 12, kulingana na ripoti zinazotaja Kituo cha Kujali Jamii, shirika lisilo la kiserikali.
Misimu miwili ya ukame na kimbunga kikubwa mwaka 2023 vimeongeza changamoto katika nchi ambayo takriban asilimia 70 ya watu wanaishi katika umasikini, kulingana na Benki ya Dunia.
Chakwera, kutoka Chama cha Congress cha Malawi (MCP) ambacho kiliiongoza nchi kupata uhuru kutoka Uingereza mwaka 1964, ameomba kuendelea madarakani ili "kumaliza tulichoanza", akijivunia miradi kadhaa ya miundombinu.
"Kumekuwa na malalamiko kuhusu gharama ya maisha, ukosefu wa rasilimali, uhaba wa chakula," alisema katika mkutano wa hadhara Jumamosi mjini Lilongwe, ngome ya MCP.
"Nimesikia yote na nimeyachukua kwa uzito. Tutarekebisha mambo," alisema, akiwalaumu baadhi ya watu katika utawala wake kwa usimamizi mbaya.
Siku chache kabla, alitangaza kupungua kwa gharama kubwa ya mbolea, moja ya malalamiko makubwa katika nchi inayotegemea kilimo kwa kiasi kikubwa.
"Nataka kuokoa nchi hii," Mutharika aliwaambia wafuasi waliokuwa wakishangilia katika mkutano wa hadhara wa Chama cha Maendeleo ya Kidemokrasia (DPP) katika jiji la pili kwa ukubwa, Blantyre, ngome ya chama hicho ambacho kimeahidi "kurudisha uongozi uliothibitishwa" na mageuzi ya kiuchumi.
